太空人拍到「天空精靈」閃現！NASA揭神秘閃光真面目

記者林育如／編譯

美國太空人尼可·艾爾斯（Nichole “Vapor” Ayers）近日在國際太空站（ISS）距地球約400公里的軌道上，成功捕捉到罕見的「巨型精靈」（giant sprite）現象，這一畫面不僅令人驚嘆，也為大氣電氣現象的研究帶來新突破。這次觀測發生於墨西哥與美國上空的劇烈雷暴雲層之上，精靈現象在浩瀚雲海上方閃現，成為地球大氣層中最神秘且壯觀的自然奇觀之一。

根據《SPACE》報導，精靈（sprite）是一種短暫發光事件（Transient Luminous Events, TLEs），通常在強烈閃電活動後於雷暴雲頂上方觸發，出現在地表上方約80公里至90公里的高空。這些精靈以多彩、複雜的觸鬚狀結構和鮮明光芒著稱，外型宛如倒掛的水母或樹根，持續時間極短，僅有數毫秒至數十毫秒。由於發生高度極高且瞬間即逝，過去僅能偶爾被地面觀測者或高空飛機捕捉，直到近年太空站與高空平台的加入，才逐漸揭開其神秘面紗。

此次艾爾斯在社群媒體分享精靈照片，並表示：「我們在雲層之上有絕佳視角，能直接目睹這些難以捉摸的現象。這些影像將有助於科學家深入了解TLE的形成、特性及其與雷暴的關聯。」她強調，能在太空中親眼見證這種現象，是極為難得的經驗，也是對地球大氣動力學的珍貴貢獻。

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NASA近年積極推動「Spritacular」公民科學計畫，邀請全球民眾回報TLE影像，協助科學界解密這一現象。隨著太空站宇航員和地面觀測者的共同參與，科學家獲得了越來越多來自不同角度的珍貴資料，有望解答精靈的成因、發生頻率與其與大氣層中閃電、電場的複雜交互作用等未解之謎。

NASA強調，這些罕見的太空影像將持續推動相關研究，讓人類對地球大氣層的電氣活動有更深入的認識，並進一步了解我們這個星球的多樣與奇妙。

資料來源：SPACE

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