地球「快轉」中！7月22日將成史上最短日之一
記者林育如／編譯
根據最新天文數據，地球將在今日（7月22日）完成自轉所需的時間，比平常短1.34毫秒，成為人類有紀錄以來最短日之一。
雖然1.34毫秒的差距人眼難以察覺，但這個微小變化卻是地球自轉行為異常的延續。《SPACE》報導指出，若這趨勢持續，全球時間系統可能必須在2029年前首度進行「負閏秒」調整，即從原子鐘中減去一秒，這在人類歷史上從未發生過。
地球自轉速度其實並非固定不變。根據2023年一項研究，地球早期的一天僅約19小時。長期以來，由於月球引發的潮汐摩擦，地球自轉逐漸減慢，導致白天變長。月球也因此逐漸遠離地球。
但近年來的紀錄卻顯示出一股意料之外的反向趨勢。自從1973年原子鐘記錄地球自轉開始以來，至2020年為止最短的一天僅比24小時短1.05毫秒。然而，自2020年起，地球多次打破這項紀錄。其中2024年7月5日最為極端，當天地球自轉比平常快了1.66毫秒，創下史上最短日。
根據2025年預測，7月9日、22日與8月5日原本被認為將成為今年最短的幾天。然而，更新的數據顯示，7月10日以1.36毫秒的差距暫居榜首，7月22日以1.34毫秒名列第二，8月5日則預計將縮短1.25毫秒。
雖然加速現象仍在持續，但有跡象顯示變化速度正在放緩，背後的真正原因至今仍未釐清。2024年一項研究指出，極地冰融與海平面上升可能影響地球質量分佈，進而間接影響自轉速度。不過，這種質量重新分佈被認為更多是在緩和而非加速轉動。
另一個更可能的原因，來自地球深處的液態核心。核心活動可能導致角動量重新分配，使地函與地殼加速轉動。
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「這次的自轉加速仍無明確解釋，」莫斯科國立大學地球自轉研究專家雷昂尼德·佐托夫（Leonid Zotov）表示。「目前大多數科學家認為原因來自地球內部，因為海洋與大氣模型無法解釋這樣的加速幅度。」
佐托夫預測，地球的自轉可能即將再次減慢。他認為，這一波突如其來的加速，或許只是長期自轉趨緩過程中的短暫異常。
資料來源：SPACE
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