歐洲火星探測任務大進展 全球最大火星降落傘北極成功測試

記者林育如／編譯

歐洲太空總署（ESA）為其備受期待的ExoMars任務打造的超大型降落傘系統，近日在北極地區完成了模擬著陸器的投放測試，並順利通過考驗。《Space.com》報導，這套雙層降落傘由一個直徑約15公尺的第一階段降落傘和一個直徑35公尺的第二階段降落傘組成，是迄今為止設計用於火星著陸的最大降落傘。

該系統預計將於2028年將重達310公斤的羅莎琳·富蘭克林（Rosalind Franklin）火星車安全送抵火星表面，開始推遲已久的火星生命跡象探索。降落傘系統歷經多次測試失敗，旅程曲折，但在原定2022年發射前已被認為準備就緒，後因俄烏戰爭爆發，歐洲退出與俄羅斯的合作而暫停發射。此次北極測試除了確認系統性能外，也檢驗了長期儲存後的降落傘狀態。

測試中，模擬著陸艙自瑞典Kiruna的Esrange太空中心以高空氣球攜帶至約30公里高空釋放，著陸艙經過約20秒的自由落體後，第一階段降落傘成功展開。雖然火星大氣密度僅有地球的1%，但工程師調整測試條件，精確模擬火星大氣下降落系統所面臨的速度與氣動力，確保降落傘在火星環境下同樣能正常運作。

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ESA系統工程師Luca Ferracina表示，降落艙進入火星大氣時將以約21,000公里／小時的高速撞擊，但透過自然阻力，速度會降至約1,600公里／小時，隨後展開降落傘進一步減速，而此次測試成功重現了這一過程，證明這套創紀錄的降落傘設計能夠應付火星的嚴苛環境。

ExoMars任務近期因NASA資金與國際合作因素遭遇變數，但歐洲航太巨擘空中巴士已簽下近兩億美元合約，負責打造新的火星著陸平台，降落傘測試成果也為任務重啟注入了強心針。ESA期望在未來數年內重新啟動ExoMars，實現對火星生命跡象的深度探索。

資料來源：Space.com

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