小行星帶正在慢慢瓦解？研究揭示：每年流失的太空碎石曾經衝擊地球

記者林育如／編譯

位於火星與木星之間的小行星帶，長期被視為太陽系的「碎石場」，如今最新研究發現，它其實是一個持續流失物質的動態系統。由烏拉圭共和國大學天文學家 Julio Fernández 領導的研究團隊，精算出這片碎石帶正在以每年 約 0.0088% 的速率「消耗自己」。

乍聽之下這個數字似乎微不足道，但在數十億年的時間尺度下，代表了大量岩石物質的遺失。研究指出，這些損失的物質中，大約 20% 會逃離小行星帶，化身為流星體、小行星，進入太陽系內部，甚至可能與地球擦身而過；其餘 80% 則在彼此碰撞中被磨成微小塵埃，成為夜空中可見的「黃道光」。

太陽系誕生於約 46 億年前，這片區域原本有條件聚集成一顆行星，但受到木星強大的引力干擾，導致岩石間頻繁的碰撞變得具破壞性，無法順利合併。如今的小行星帶，僅剩約 月球質量的 3%，分散於數百萬公里的軌道之中。

此外，來自木星、土星，甚至火星的引力「共振」，會不斷擾亂小行星的軌道，將部分碎片拋向太陽系內外，有的成為地球大氣中的壯觀流星，有的則被永遠拋出這個系統。

這項研究的意義，不只是了解小行星帶本身，更與地球歷史息息相關。研究團隊推算，約 35 億年前，小行星帶的總質量可能比現在多出 五成以上，當時的碎石衝擊也更加頻繁，與地質學家在地球與月球發現的「玻璃小球層」——即撞擊後留下的熔融物痕跡——時期高度吻合。

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如今，我們所見的小行星帶，表面上看似穩定，其實仍在「慢慢流失」。而這些逃逸出來的岩石，部分仍可能穿越地球軌道，成為潛在撞擊威脅。

這項研究不僅為我們提供了一個解讀地球撞擊歷史的新視角，也對未來追蹤近地天體（NEO）風險的預測模型提供關鍵參數。太空看似靜默，卻始終暗潮洶湧。

資料來源：Universetoday、ScienceDirect、Phys.org