冰封之下竟藏深海？天王星衛星驚爆「隱藏海洋世界」！
記者林育如／編譯
一顆冰封、沉靜的天體，根據最新科學模型推測，可能曾擁有一片深達170公里的「隱藏海洋」！研究指出，天王星的衛星「阿麗艾兒（Ariel）」在遙遠過去，或許是一個充滿地質活動的海洋世界，甚至可能出現過冰火山現象。
這項由美國北達科他大學行星科學家Caleb Strom領導的研究，刊登於2026年1月號的《Icarus》期刊。團隊透過模擬天王星強大引力長期作用下對阿麗艾兒的影響，推測其表面裂縫與地殼變形可能與冰層下存在液態水層有關。
關鍵在於阿麗艾兒的軌道。模型顯示，該衛星過去的軌道離心率高達0.04，是現在的40倍，甚至比木星著名冰月歐羅巴還要極端。這種變化可能產生強烈潮汐力，導致內部加熱與冰殼斷裂，形成如今可見的裂縫與脊狀地形。
「若沒有液態海洋，冰殼不太可能產生這樣的變形。」研究共同作者、行星地質學家Alex Patthoff表示，「這些構造的形成需要冰層下有水，使冰殼能夠被拉扯、重新塑形。」
這並非阿麗艾兒首次被懷疑曾有海洋。團隊在2024年的研究中，也提出天王星另一衛星「米蘭達（Miranda）」過去可能擁有地下海洋的推測。兩顆衛星都展現出冰下海洋的地質特徵，顯示天王星系統可能曾擁有多個「海洋世界」。
液態水被認為是生命的關鍵條件，科學家推測，即使在遠離太陽的外太空，只要有潮汐加熱或放射性衰變等能量來源，這些地下海洋仍可能孕育微生物生命。
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目前尚不確定阿麗艾兒的海洋是否仍存在，但這項研究加強了對天王星探測任務的呼聲。NASA已將「天王星軌道器與探測計畫」列為未來十年內的優先任務之一，目標是深入研究天王星大氣、環帶及衛星系統。
「我們對這些衛星北半球地貌所知甚少。」NASA科學家Tom Nordheim說，「這些模型提示阿麗艾兒仍有許多祕密，等待未來探測揭曉。」
資料來源：Space.com、Astrobiology.com、Knowridge.com
