火球來啦!雙金牛座流星雨10月起聯手登場 11月將迎觀賞高峰
記者林育如/編譯
抬頭仰望夜空,10月起至11月中,你有機會目睹如白晝般閃耀的「火球」劃破天際!來自金牛座方向的南、北金牛座流星雨(Southern & Northern Taurids)已悄悄登場,這對「雙胞胎流星雨」不僅各自壯觀,還有可能聯手帶來極為明亮的流星火球,引爆秋季星空的最高潮!

這兩場流星雨的母體都是同一顆彗星──2P/恩克彗星(2P/Encke)。這顆彗星每3.3年繞太陽一圈,沿途拋下大量塵埃碎屑。當地球穿越這些太空碎片時,塵埃與大氣層摩擦燃燒,就形成了我們在夜空中看到的流星。
南金牛座流星雨早在9月20日就已開始活動,預計將在11月4日至5日夜間達到巔峰;北金牛座則從10月20日起活躍,並於11月11日至12日晚間達到最高潮。屆時,只要在光害低、天氣佳的地方觀賞,理論上每小時可見約5顆流星,不過今年南金牛座流星雨的高峰恰逢滿月,較暗的流星可能會被月光「吃掉」,可惜了些。
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但別失望,金牛座流星雨最令人期待的不是數量,而是可能出現火球級流星!所謂「火球」,是特別明亮的流星,亮度甚至超過金星,部分甚至會將夜空照得如白晝般閃亮。這種壯觀景象常發生在流星雨高峰期前後,尤其當南、北金牛座流星雨「雙雨齊發」時,更有機會撞見這些天外來客。
火球的成因,是稍大些的碎片(從幾英寸到數英尺不等)進入地球大氣層時產生強烈燃燒,所釋放的光芒遠比一般流星強烈,還常帶有明顯尾跡。根據美國流星學會的觀測,金牛座流星雨的活躍期與火球活動增加有顯著關聯。
所以,想追星的你,不妨挑個沒有月亮、遠離城市燈光的夜晚,在11月初到中旬之間抬頭仰望東方夜空,或許就能捕捉到一顆劃破寂靜星空的超級火球,為你的深秋夜晚添上一筆難忘驚喜。
資料來源:Space.com、in-the-sky.org