昆蟲挑戰太空餐桌！微型蛋白質工廠可能隨人類飛上月球與火星

記者林育如／編譯

早在1947年，果蠅就搭乘V-2火箭飛上太空，成為首批征服太空的生物。如今，隨著人類計畫登月甚至火星長期任務，科學家開始思考一個新問題：昆蟲能否成為太空人的可行食物來源？歐洲太空總署（ESA）最新研究顯示，這些小小生物在微重力環境中表現出令人驚訝的適應力，或許比我們想像的更有潛力。

昆蟲營養價值高、體積小、資源消耗低，能將人類無法直接食用的物質轉化成高蛋白食物，提供蛋白質、脂肪酸、鐵、鋅與B群維生素等多種營養素，甚至在部分指標上與肉類或豆類相當。全球已有數十億人將昆蟲納入飲食；在太空中，ESA太空人Samantha Cristoforetti曾將含蟋蟀粉的藍莓穀物棒帶上國際太空站。

在微重力實驗中，果蠅能完成完整生命周期，從受精到產出下一代；螞蟻則能牢牢抓住表面。這些結果顯示昆蟲具有較強的空間適應能力，未來可能在太空環境中穩定生長。2023年，歐洲食品安全局（EFSA）授權家蟋蟀和黃粉蟲可供人類食用，也為太空飲食研究提供法規支持。

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然而，要讓昆蟲成為長期太空餐桌的一部分仍有挑戰。現有研究多數短期進行，尚未完整觀察多代繁殖。微重力飼養系統、加工成適口食品的方法，以及太空人心理接受度都是未來必須解決的問題。科學家強調，昆蟲在太空任務中仍屬實驗性、潛力型方案，而非即時可用的食物。

隨著人類探索深空的腳步加快，這些看似微不足道的小生物可能成為意想不到的好幫手。果蠅、蟋蟀和黃粉蟲或許將在未來幫助太空人補充蛋白質，成為太空任務中微型卻高效的營養來源。

資料來源：Universe Today、ESA、SpaceDaily