失眠可能是阿茲海默症前兆 恐釀惡性循環加速病程

記者許若茵／編譯

研究發現，失眠可能是阿茲海默症出現前的早期警訊。一項新研究指出，這種現象可能與大腦中tau蛋白異常累積有關。

tau蛋白纏結被認為會破壞腦細胞並干擾細胞之間的訊號傳遞，進而導致阿茲海默症常見的記憶與認知問題。美國肯塔基大學研究團隊在最新研究中發現，tau蛋白還可能影響大腦的能量使用方式，使神經元處於過度活躍狀態，進而影響入睡。

研究人員在與tau相關疾病的小鼠模型中發現，當tau蛋白異常累積時，大腦不再以正常方式利用糖產生能量，而是轉而產生神經傳導物質麩胺酸。麩胺酸在正常情況下有助於學習與記憶，但若含量過高，會使神經元過度興奮，使大腦保持高度警覺，導致難以入睡。

研究主持人、肯塔基大學生理學家Shannon Macauley表示，大腦會持續利用葡萄糖產生麩胺酸，使神經系統保持清醒狀態，阻礙大腦進入深層且具有修復功能的睡眠階段。研究人員指出，這種能量「劫持」現象在tau蛋白剛開始出現異常時就已發生，甚至早於蛋白大量聚集的階段。這可能解釋為何睡眠問題常在阿茲海默症症狀出現前多年就出現。

過去研究已指出，阿茲海默症與腦細胞能量產生相關的化學通道異常有關。部分理論認為，大腦無法正確感知與調節血糖，可能會促進疾病進展。研究團隊認為，tau蛋白糾結可能使大腦能量系統過度運作，改變能量使用方式，並打破神經興奮與抑制之間的平衡。

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研究人員表示，阿茲海默症與睡眠問題之間可能形成惡性循環，疾病會影響睡眠，而睡眠問題又可能加速疾病進展。研究團隊指出，部分能調節大腦代謝的現有藥物，例如治療癲癇或2型糖尿病的藥物，未來可能有助降低神經過度活躍並改善睡眠，進而減緩疾病發展。

研究人員也表示，一些研究結果顯示，部分睡眠問題可能具有可逆性，不一定需要恢復受損神經元或清除所有蛋白沉積，就可能改善睡眠狀況。研究同時再次顯示阿茲海默症成因相當複雜，未來有效治療可能需要同時針對多種失衡的生理機制。

研究人員指出，在目前仍缺乏可改變疾病進程的療法之前，改善睡眠等可調整的生活因素，可能有助降低阿茲海默症風險。

資料來源：sciencealert