太空極限被刷新！苔蘚孢子在國際太空站外撐9個月 86%存活震撼科學界

記者林育如／編譯

在人類幾乎無法承受的太空環境中，一種微小植物展現出驚人的生命韌性。日本北海道大學（Hokkaido University）研究團隊發現，苔蘚孢子在國際太空站外暴露長達約9個月後，仍有高達86%成功存活，且返回地球後能正常發芽與繁殖，為生命適應極端環境的能力提供關鍵證據。

這項研究發表於期刊iScience，由植物學家藤田智道（Tomomichi Fujita）領軍。團隊選用模式苔蘚物種Physcomitrium patens，針對其不同生長結構進行耐受性測試，特別聚焦於包覆孢子的「孢子體」。

在地面實驗中，研究人員模擬太空條件，包括強烈紫外線、真空與極端溫差。結果顯示，幼年苔蘚幾乎無法存活，而孢子體則展現壓倒性優勢，其抗紫外線能力甚至高出約千倍。此外，這些孢子在攝氏-196度的低溫及55度高溫環境下，仍能維持活性並具備萌發能力。

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為驗證其在真實太空環境中的表現，研究團隊於2022年將數百個孢子體送往國際太空站（International Space Station），並安裝於站外，使其直接暴露於低地球軌道的太空環境，包括真空、輻射與劇烈溫度變化。經過283天後，樣本返回地球進行分析。

結果出乎預期：多數孢子成功存活，且在實驗室中順利恢復生長。研究指出，孢子外層結構可能形成關鍵保護屏障，能吸收紫外線並降低內部損傷。這種機制可能源自苔蘚在約5億年前從水域轉向陸地生活時演化出的適應能力。

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此外，研究團隊透過模型推估，在類似條件下，這些孢子理論上可能存活更長時間，甚至達數年之久。不過研究者強調，此結果仍需更多數據驗證。

研究人員表示，這項發現有助於深化對生命耐受極端環境能力的理解，並為未來太空農業與外星生態系研究提供潛在方向。在邁向月球與火星探索的道路上，這些微小苔蘚，或許正悄悄成為關鍵的起點。

資料來源：Hokkaido University、The Guardian、 The Daily Galaxy