吃西瓜不只消暑解渴！研究揭西瓜還可「護心抗氧化」

記者許若茵／編譯

西瓜一直是夏季最受歡迎的水果之一，但最新研究顯示，這種清爽水果帶來的好處可能不只有補水。刊登於《Nutrients》的研究指出，經常食用西瓜的人，整體飲食品質通常較佳，也可能有助維持心臟與血管健康。

研究人員表示，西瓜含有豐富營養素、抗氧化物以及多種與心血管及代謝健康相關的天然化合物。加上高含水量與低熱量特性，也讓它成為增加水果攝取量的簡單方式。

其中一項研究分析美國國家健康與營養調查（NHANES）資料，比較全美西瓜食用者與非食用者的飲食差異。結果發現，不論兒童或成人，只要有食用西瓜，整體飲食品質通常都較高。

研究顯示，西瓜食用者攝取了更多膳食纖維、鎂、鉀、維生素C、維生素A、茄紅素與其他類胡蘿蔔素，同時攝取較少添加糖與飽和脂肪，這項研究於2022年刊登在《Nutrients》。研究認為，這項結果相當值得注意，因為許多美國人至今仍未達到建議水果攝取量。根據《美國飲食指南》，每日應攝取1.5至2.5杯水果，但多數成人與兒童實際攝取量僅約一半。

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另一項由Louisiana State University進行的臨床試驗，則探討西瓜汁是否能在高血糖狀態下保護血管功能。這項隨機、雙盲、安慰劑對照交叉試驗，共有18名健康年輕成人參與，每日飲用西瓜汁持續兩週。

研究人員特別關注西瓜中的兩種天然化合物L-citrulline與L-arginine，這兩種成分與一氧化氮生成有關。一氧化氮能幫助血管放鬆與擴張，是維持健康循環與心血管功能的重要因素。研究結果發現，補充西瓜汁有助於在高血糖狀態下維持血管功能，也會影響心率變異性。

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Louisiana State University營養與食品科學學院教授Jack Losso表示，「雖然樣本數較小，僅18名健康男女，且仍需更多研究，但這項研究進一步支持規律攝取西瓜有助心血管與代謝健康。除了L-citrulline與L-arginine外，西瓜也富含抗氧化物、維生素C與茄紅素，這些成分都有助降低氧化壓力，並可能在預防心臟疾病中發揮作用。」

研究發表後，後續更多統整研究與分析持續探討西瓜在血管與代謝健康中的角色。研究人員指出，西瓜與L-citrulline補充可能改善與血管彈性及循環相關的指標，包括脈波傳導速度與內皮功能。

科學家對西瓜特別感興趣，原因之一是它屬於天然食物中L-citrulline含量最高的來源之一。近期研究回顧也指出，西瓜可能有助支持一氧化氮生成、維持健康血流與心血管功能，但專家仍強調，需要更大型且長期研究進一步確認。

此外，西瓜也富含強力抗氧化物茄紅素，與降低氧化壓力及潛在心血管健康效益有關，其中紅色果肉品種的茄紅素含量尤其高。

除了研究帶來的關注外，西瓜本身也是營養密度高、容易食用的水果。一份2杯西瓜僅含80卡路里，並可提供每日建議攝取量25％的維生素C以及8％的維生素B6。西瓜約有92％成分是水分，因此在炎熱天氣或運動後，也是不錯的補水選擇。

無論是在夏日烤肉場合食用、打成果昔，或加入沙拉中，西瓜都是增加水果攝取量，同時補充維生素、抗氧化物與水分的簡單方式。

資料來源：sciencedaily