咖啡因未必讓人失眠 研究點名「深層睡眠品質」恐降低

記者許若茵／編譯

多年來，人們一直爭論晚上喝咖啡是否會干擾睡眠。有些人即使在一天較晚的時間攝取咖啡因，也能輕鬆入睡；另一些人則可能數小時都無法入睡。但研究人員越來越發現，單純詢問咖啡是否會延後入睡，可能忽略入睡後，咖啡因會如何影響大腦。

為了研究這些影響，科學家使用EEG，也就是腦電圖，一種用來記錄大腦電活動的方法。EEG測量不只能顯示一個人睡了多久或醒來幾次，也能提供有關睡眠生理品質與深度的線索。

弗羅茨瓦夫醫科大學護理學系Donata Kurpas教授解釋，「EEG讓我們不只能看到一個人是否正在睡覺，也能看到大腦如何睡眠。傳統睡眠評估會評估睡眠時間與睡眠階段，而定量EEG分析則能揭露更細微的變化，例如慢波活動降低，而這是衡量睡眠深度及其修復特性的重要指標。」

慢波是深度睡眠的重要特徵之一，而深度睡眠與身體恢復、補充能量儲備以及維持健康的大腦功能有關。

咖啡因並不總是以明顯方式影響睡眠。一個人可能仍在正常時間入睡，也能看似完整地睡上一晚，但休息品質仍可能受到改變。

Kurpas說明，「咖啡因可能縮短睡眠時間或讓人更難入睡；然而，即使睡眠時間看起來正常，也可能降低慢波活動，並使EEG模式轉向更『清醒』的大腦狀態。」實際而言，一個人可能躺在床上8小時，卻沒有獲得原本預期的相同程度神經恢復。由於這種干擾可能不會造成明顯醒來，因此很容易被忽略。

專家補充，「主觀上覺得自己睡得很好，不一定總是與我們在神經生理記錄中觀察到的情況一致。一個人可能沒有太大困難就入睡，也不記得自己曾醒來，但大腦可能呈現較少深度睡眠的特徵。」

咖啡因研究的另一項重要發現，是每個人的反應差異相當大。基因、代謝、年齡、壓力以及長期疲勞，都可能影響咖啡因對睡眠的作用程度。對部分人而言，即使在白天較早時間喝咖啡，也可能一路影響到晚上。

Kurpas強調，「問題不只在於睡前是否喝咖啡。對某些人而言，一整天攝取的咖啡因總量，以及身體是否有足夠時間在入夜前將其代謝掉，也可能相當重要。」

這種可能性對依賴咖啡因提升專注力、耐力或表現的人尤其值得注意，包括運動員、從事高強度腦力工作的人，以及經常使用咖啡或其他含咖啡因產品保持清醒的人。

咖啡因可以暫時提高警覺性，讓人較不容易察覺疲勞。然而，專家提醒，這種提神效果有時可能以身體無法在睡眠中充分恢復為代價。從這個角度來看，咖啡因可能類似於「向身體借用能量」。如果夜間恢復效率降低，隔天可能感到更加疲倦，進而依賴更多咖啡因尋求幫助。

Kurpas指出，「如果咖啡因幫助一個人在白天維持功能，同時又降低夜間恢復品質，就可能形成惡性循環：疲勞增加、對刺激物的需求增加，以及睡眠品質變差。」

這些發現也是睡眠研究人員不再只關注睡眠時間的原因之一。研究焦點正逐漸轉向大腦在夜間實際進行什麼，以及這些睡眠是否具有生理上的修復作用。

資料來源：sciencedaily