【科技小辭典】太空港是什麼？揭開2.5小時飛越美台的超音速未來
記者李琦瑋／整理報導
美國在台協會（AIT）日前表示，美國和臺灣正在洽談可能的太空港合作，透過亞軌道飛行，台北與休士頓之間的旅行時間可望縮短至2.5小時，引發各界關注，也有不少人疑惑太空港究竟是什麼？對臺灣的影響為何？《科技島》整理給大家。
太空港是什麼？
太空港（Spaceport）是專門為太空載具發射和返回而設計的基地，功能類似機場對飛機的作用。太空港可支援垂直與水平2種主要的發射方式，一是火箭從地面垂直發射升空，二是由大型飛機搭載太空飛行器升空後，水平釋放後點火飛出大氣層。
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簡而言之，太空港是一種專為太空航行設計的「超級機場」，可為未來的太空運輸和太空旅遊提供基礎設施，顯著提升人類進入太空的效率和頻率。
美國的太空港發展，最初是由國家航空暨太空總署（ NASA）與軍方主導，隨著商業太空活動興起，太空港不再僅限政府使用，許多民間企業也參與建設和經營，未來可望提供包括無人貨運和載人太空飛行服務。
哪些國家已建有商業太空港？
美國：美國是商業太空港最成熟的國家，目前在阿拉巴馬、阿拉斯加、科羅拉多、佛羅里達、喬治亞、新墨西哥、奧克拉荷馬、維吉尼亞、德克薩斯、加利福尼亞等州有20座FAA授權的商用太空港。
其中最具代表性的包括位於新墨西哥州的「美利堅太空港（Spaceport America）」，佔地約7300公頃，於2011年正式投入營運，是全球首個專門支援亞軌道飛行與太空觀光任務的商業太空港，知名租戶有太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic），2021年成功進行首次載人太空飛行；還有位在加州的The Mojave Air and Space Port，SpaceX、Blue Origin等企業的太空業務皆在此運作；佛羅里達的甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center），NASA、SpaceX、Blue Origin等皆有使用。
英國：位於蘇格蘭的薩瑟蘭太空港（Sutherland Spaceport）於2025年7月首次成功由民間公司發射火箭，標誌英國商業太空進入自行發射能力的時代。
紐西蘭：Rocket Lab Launch Complex 1為全球首個專為小型商業火箭設計的私人太空港。
日本：日本的太空港發展方向，是與民間新創公司合作為主，並積極發展可重複使用的火箭技術，如位於北海道的大樹町太空港、位於和歌山的Spaceport Kii。
美台合作的太空港計畫為何？
AIT在官方臉書發文指出，台美的太空合作從過去、現在、未來，都在持續拓展更多可能性，包括可能的太空港合作也正待未來更進一步的評估和討論。若透過亞軌道飛行，台北與休士頓之間的旅行時間可望縮短至2.5小時。休士頓的艾靈頓機場已擁有合法太空港執照，若雙方展開合作，初期可能將以無人貨運任務為主，隨著技術成熟，再考慮載人飛行。
AIT原本在文中提到，「休士頓的艾靈頓機場已擁有合法太空港執照，而臺灣考慮屏東九棚為發射場地，有潛力升級為未來的太空港」，國科會3月已核定滿州九棚成為國家火箭發射場，顯現「九棚基地」未來有潛力升級為具備發射與降落能力的國際太空港。
休士頓太空港？
休士頓太空港（Houston Spaceport）位於德州休士頓的艾靈頓機場（Ellington Airport）旁，2015年取得FAA的商業發射及著陸許可，為美國第一座設於主要城市內、結合商業航空與太空產業的複合型太空港，也是「最接近市中心的商業太空港」，距離休士頓市中心約15分鐘車程。
休士頓太空港支援NASA CLPS月球探索計畫活動、航空航太培訓、下一代太空衣開發測試、極音速太空船開發和引擎測試、太空站製造和組裝、太空／行星研究和教育等等。
對臺灣的影響為何？
- 經濟與產業發展：屏東九棚若升級為太空港，預期可吸引國際航太與太空相關公司（如SpaceX、Blue Origin等）進駐，帶動本地航太製造、衛星零組件、商業發射、教育訓練等領域全方位發展；相關產業鏈（如太空關鍵元件、低軌衛星、基地站、後勤維修等）有望創造兆元規模的產值；還能創造就業，參考美國休士頓太空港，10年內帶來近2,000個就業機會與數十億美元投資，臺灣未來效益可期。
- 科技升級與人才培育：太空港建設涉及火箭、衛星、資通訊、半導體等關鍵技術，有助於促進本土高科技產業升級；產官學研協力推動太空產業、設立專業學程和實驗場域，強化太空人才培育，加快技術自主發展腳步。
- 交通與社會效益：縮短國際航程，未來如亞軌道載人航班技術成熟，台北與休士頓的飛行時間有望從現在的13~16小時縮短至約2.5小時，大幅提升人流與物流效率；屏東九棚等地區可因此獲得科技新創資源與基礎建設升級，活絡偏鄉經濟。
- 科技外交：這是台美科技合作的重要里程碑，顯示臺灣在全球太空經濟中的潛力備受重視，可望強化與美國的戰略夥伴地位，提升在國際太空產業鏈的影響力。
但目前台美合作太空港仍面臨挑戰與風險，包括現階段以無人貨運為主，載人亞軌道飛行普及尚需15~30年，技術與成本門檻高。
國科會則表示，台美的太空合作從過去到現在、未來，都在持續進行，對於拓展更多可能性，我方樂觀其成，不過太空運輸的具體計畫及方案，有待未來更進一步的評估和討論。
