稀土競爭白熱化！舊筆電、手機迎來「第二春」 回收產業成戰略新解方

記者彭夢竺／編譯

全球對稀土金屬的需求持續飆升，這類從先進戰鬥機到日常電動工具都不可或缺的關鍵材料，已成為地緣政治角力核心。長期以來，美國製造業高度仰賴中國等海外供應商，然而，不穩定的貿易政策與地緣政治局勢，使得供應鏈的可靠性面臨嚴峻考驗。

面對此挑戰，美國政府正加大對國內稀土開採的投資，同時，一股將舊筆電、手機等電子廢棄物（E-waste）回收再利用的趨勢也正在崛起，被視為取得稀土及其他關鍵金屬的嶄新戰略途徑。

稀土權力鬥爭升溫 E-waste成戰略要角

根據《CNBC》報導，稀土金屬在地緣政治上的重要性日益凸顯。美國國防部近期正式對美國境內唯一運作的稀土礦山MP Materials進行大筆股權投資，豪擲4億美元取得15%股權，成為該公司最大股東。此舉目的在加速美國稀土供應鏈的建立，減少對中國的高度依賴。

然而，除了傳統的礦產開採，將電子廢棄物轉化為「城市礦山」正成為另一項重要的解決方案。這項業務已從過去單純的廢品回收，發展成為高科技的新產品再生模式，新一代的回收業者，包含老牌企業與新創公司，正投入創新技術，處理堆積如山的電子廢棄物，這些廢棄物不僅包括電腦、智慧型手機等消費性電子產品，更擴及電動車電池、風力渦輪機和太陽能板等新興綠能設備。

從舊筆電到風電板 萬物皆可回收的潛力

電子廢棄物回收的潛力遠不止於稀土元素。任何無法翻新或拆解的電子產品，都可回收提煉出黃金、白銀、銅、鎳、鋼、鋁、鋰、鈷等對各產業至關重要的金屬。其中，鈹、鐠、鋱和鏑等稀土元素，更是製造戰鬥機和電動工具等高科技產品的關鍵。

瑞士礦業巨頭Glencore的全球回收部門主管Kunal Sinha指出：「直到最近，電子廢棄物回收才被認真視為一個有意義的供應來源。很多人還沒有意識到這其中的巨大潛力。」全球電子協會總裁John Mitchell也表示，美國進口大量電子產品，其中蘊含的貴金屬提供了在關稅壓力下，激勵國內回收產業發展的絕佳機會。

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中國主導稀土市場 美國試圖擺脫依賴

目前中國在全球稀土供應鏈中佔據主導地位，特別是在開採、加工、精煉和稀土磁鐵生產方面，掌控了全球約90%的供應。美中貿易戰更凸顯了這種不平衡。今年4月，中國為報復美國關稅，限制了7種稀土及相關磁鐵的出口，導致福特汽車（Ford）工廠一度停產。儘管6月中旬，中國向部分美國汽車供應商發放了為期6個月的臨時許可證，供應鏈緊張稍有緩解，但仍遠低於高峰水平，凸顯其脆弱性。

面對挑戰，美國政府除了對MP Materials礦山進行投資外，拜登政府也曾撥款4,500萬美元支持該礦區。此外，美國內政部也已批准了加州Colosseum稀土項目的開發活動。與此同時，多家回收新創公司也從電子廢棄物中提取稀土。例如，Illumynt透過先進技術從報廢硬碟中回收稀土，加拿大Cyclic Materials則開發出從電動車馬達、風力渦輪機和醫療設備等廢料中回收稀土及其他金屬的技術，並在美國投資設廠。

全球廢棄物巨量增長 回收產業商機無限

隨著數位經濟、再生能源、電動載具和AI的蓬勃發展，電子產品的更新換代速度加快，導致全球電子廢棄物呈現爆炸性增長。根據聯合國最新估計，2022年全球產生了創紀錄的6,200萬噸電子廢棄物，較2010年增長82%，預計到2030年將達到8,200萬噸。

美國在2022年產生近800萬噸電子廢棄物，但只有約15-20%得到妥善回收，這顯示了巨大的市場潛力。根據IBISWorld的數據，電子廢棄物回收行業在2024年的收入達到281億美元，預計複合年增長率為8%。

產業投資與未來挑戰：避免「追逐熱潮」

隨著全球供應鏈的重新思考，以及各國意識到電子廢棄物中蘊藏的豐富金屬資源，Sinha觀察到「電子廢棄物國有化」的趨勢正在形成，各國傾向於在國內處理這些廢棄物，減少對海外供應鏈的依賴。

然而，Sinha也警告，儘管回收產業前景光明，但在投資時仍需謹慎。「不要因為單一的稅收抵免而建立一家回收公司，因為它可能是短暫的。」他強調應關注公司的基本面而非一時的炒作。例如，Glencore曾對電池回收商Li-Cycle進行大量投資，但該公司仍陷入財務困境並申請破產保護。即便如此，Sinha認為「目前的環境將會催生更多新創公司和投資」進入電子廢棄物回收領域，「我們自己也在投資。」

總體而言，在美中稀土權力鬥爭的大背景下，電子廢棄物回收產業正迅速崛起，不僅為關鍵金屬供應提供了新的解決方案，也為全球循環經濟的發展注入了強勁動力。

資料來源：CNBC

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