機器人進軍醫療領域 醫院壓力有望紓解
記者黃仁杰／編譯
全球醫療體系正面臨前所未有的人力缺口，麥肯錫健康研究院預估到2030年，全球醫療人員將短少至少一千萬人。美國醫學院協會更指出，美國在2036年前恐缺乏高達8萬6000名醫師。在預算緊縮、偏鄉醫院資源不足的情況下，如何「用更少的人力完成更多事」成為各國醫療體系必須解答的問題。專家認為，機器人正逐步走進醫院，從手術房到走廊，都可能為醫療現場帶來關鍵改變。
手術機器人加速發展 成本下降推動普及
近年手術機器人的應用明顯增加，過去由直覺外科（Intuitive Surgical）獨霸，如今已有多家公司投入，包括 SS Innovations、Medtronic、Cambridge Medical Robotics 等，競爭使得成本逐漸下降。SS Innovations 創辦人史瑞瓦斯塔瓦（Sudhir Srivastava）表示，新技術持續整合人工智慧與機器學習，並開啟遠距手術的契機。藉由高速網路與即時操控，專家醫師可遠端指導新人上台，甚至在必要時直接接手，這不僅擴大病患獲得專業醫療的機會，也讓手術團隊能邊學邊做，提升信心與技術。
疫後物流機器人崛起 減輕醫護繁瑣工作
新冠疫情讓醫院大規模導入物流機器人，既降低感染風險，也因大量人員流失而凸顯自動化的重要性。OTSAW 創辦人凌明霖指出，與其把機器人當成人力替代，不如視為跨部門的支援系統。過去醫院常出現各科室各自負責運送的重疊人力，如今透過機器人集中處理，再把人力轉移到更接近病床的照護任務。這樣的流程再造，不僅提升效率，也讓醫護人員有更多時間直接面對病人，強化醫療品質。
降低成本與培養人才 才能推動醫療新局
在物流機器人領域，OTSAW以規模化量產與租賃模式降低門檻，讓醫院從第一天就能節省成本，部分醫院甚至能在30天內回收投資。而在手術機器人方面，SS Innovations也以低成本系統打入市場，擴大普及性。不過，隨著廠商數量增加，能操控與設計機器人的專業工程師卻難以招募，專家認為，建立培訓與教育體系是未來必須面對的挑戰。
儘管機器人技術快速進步，醫療仍無法完全脫離人的角色。史瑞瓦斯塔瓦強調，未來五到十年內，手術仍需醫師全程參與，機器人將是輔助與強化的角色，而非完全取代。對醫院而言，物流機器人同樣不是冷冰冰的自動化工具，而是讓人力重新配置的契機。專家一致認為，唯有人與機器協作，才能在醫療現場實現真正的效率與關懷。
