NASA再創新猷：韋伯望遠鏡捕捉年輕恆星系統水冰蹤跡
記者林育如／編譯
美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）首次在一個年輕恆星系統的塵埃盤中，明確偵測到結晶水冰的存在，為天文學界帶來突破性發現。這項成果不僅證實了水冰在太陽系外恆星系統中的普遍性，也為行星形成與生命起源研究開啟全新篇章。
《NASA》報導指出，這次觀測的目標是距離地球155光年的年輕恆星HD 181327，其年齡僅約2,300萬年，遠比太陽年輕。研究團隊透過韋伯望遠鏡的近紅外光譜儀（NIRSpec），取得高解析度光譜數據，首次在這顆類太陽恆星的塵埃盤中，直接確認結晶水冰的存在。這些水冰與細微塵埃顆粒共同分布於塵埃盤中，宛如「髒雪球」般存在。
研究第一作者、約翰霍普金斯大學助理研究科學家謝晨（Chen Xie）表示：「韋伯不僅偵測到水冰，更確認其為結晶水冰，這種冰也存在於土星環及太陽系外圍的柯伊伯帶天體上。」這項發現發表於《自然》期刊，為天文學家長期以來的推測提供明確證據。
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HD 181327的塵埃盤結構與太陽系柯伊伯帶相似，外圍區域聚集大量冰凍天體、彗星與岩石。研究顯示，塵埃盤外緣超過20%為水冰，中段約為8%，而最靠近恆星的區域幾乎沒有水冰，推測是受到強烈紫外線照射而汽化，或被行星胚胎「鎖」在內部，無法被偵測。
這一發現不僅證實水冰在年輕行星系統中的分布，也說明水冰對行星形成的重要性。水冰有助於促進巨型行星的誕生，並可能透過彗星、小行星等天體，將水帶到新形成的岩石行星上，成為生命誕生的關鍵條件。
研究團隊指出，HD 181327的塵埃盤極為活躍，冰凍天體間不斷碰撞，釋放出大量水冰與塵埃，為韋伯望遠鏡提供理想觀測目標。這些觀測數據不僅與太陽系柯伊伯帶天體的光譜相似，也為了解銀河系中其他行星系統的形成與演化提供寶貴線索。
韋伯太空望遠鏡的這項突破，將推動更多關於水冰與行星形成的研究，並協助科學家探索宇宙中生命的潛在起源。
資料來源：NASA
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