死不了的星？神秘X射線爆炸揭示超新星未竟之路
記者林育如／編譯
天文學家近期發現一場神秘又強烈的X射線爆炸，來自一顆即使經歷超新星爆炸也未被完全摧毀的巨大恆星。這起天文事件，被形容為如「虎膽龍威」系列電影中的約翰·麥克萊恩的宇宙版，因為它展現出難以置信的「死而不亡」精神。
《SPACE》報導，此次爆炸被歸類為「快速X射線瞬變」（Fast X-ray Transient，簡稱FXT），是一種極為罕見且至今成因不明的高能現象。研究指出，這其實是一起「失敗的伽瑪射線爆」（failed gamma-ray burst，GRB），能量未能完全釋放為伽瑪射線，僅以X射線形式現身，提供人類全新觀測角度。
FXT 過去一直讓天文學家費解，它們發生在數十億光年外的遙遠星系中，持續時間從數秒到數小時不等，極難捕捉。直到2024年1月，中國與歐洲合作發射的「愛因斯坦探測器」（Einstein Probe）升空，任務之一就是尋找這類高能短暫現象。一年後，該探測器便偵測到距離地球僅28億光年的EP 250108a，是目前觀測到最接近地球的FXT。
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這次距離相對較近，讓天文學家得以動用多座地面望遠鏡進行追蹤觀測，並鎖定這起爆炸與一顆編號為SN 2025kg的超新星有關。進一步分析發現，這場爆炸極可能是一顆大質量恆星在爆炸過程中試圖釋放伽瑪射線，但高能噴流無法穿透外層，最終「卡住」在恆星內部，只留下X射線訊號。
研究團隊持續觀測6天後發現，這次FXT的表現與GRB極為相似，但少了伽瑪射線，推測為「噴流未遂」。後續光學觀測顯示，爆炸亮度在數週內持續增強，並被歸類為「Ic型寬線超新星」——這種超新星是由失去氫與氦外層的大質量恆星所產生。
透過位於智利的南方天文研究望遠鏡（SOAR），研究人員估算出這顆恆星的質量約為太陽的15至30倍。這證實了FXT可源自大質量恆星的爆炸死亡，也進一步強化了GRB與FXT之間的關聯——前者是成功釋放噴流，後者則可能是被困或不完全的噴流所致。
由於FXT出現頻率遠高於GRB，研究人員認為，「失敗噴流」可能比我們過去想像的還要常見。未來隨著如Vera C. Rubin天文台啟動的深空觀測計畫，更多關於恆星演化與終極命運的謎團或將逐步揭曉。
資料來源：SPACE
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