科羅拉多河曾被隕石餘震改道？新研究提出驚人假設

記者林育如／編譯

地質學家最新研究發現，數萬年前的一次隕石撞擊事件，可能曾引發美國大峽谷地區的巨大山崩，短暫改變了科羅拉多河的流向，並在當地形成古湖，對該區地貌造成深遠影響。

研究團隊在大峽谷東側的大理石峽谷（Marble Canyon）內、斯坦頓洞穴（Stanton’s Cave）中，發現漂流木與湖泊沉積物，並透過多次放射性碳定年法確認，漂流木距今約有5萬6千年歷史。然而，該洞穴現已位於科羅拉多河水面上方約46公尺，顯示過去可能有古湖存在。

根據《SPACE》報導，新研究指出，這片古湖是因一次巨大山崩堵塞河道所形成，而山崩的觸發點可能是位於北亞利桑那州、著名的隕石坑「隕石谷」（Meteor Crater）當時的撞擊事件。研究估計，這起隕石撞擊曾引發規模約5.4至6級的地震，其震波足以影響約161公里外的大峽谷，引發崩塌，形成天然堰塞湖。

美國新墨西哥大學地球與行星科學教授、研究共同作者卡爾・卡爾斯特羅姆（Karl Karlstrom）表示，該地曾經歷的洪水水位，需達到過去數千年洪水的十倍，才有可能產生類似規模的古湖。

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除了斯坦頓洞穴，其他高於河道的洞穴中也發現類似證據，包括古代河狸足跡，這些水生動物如今無法到達的區域，進一步支持當時曾有湖泊存在的說法。

根據漂流木與沉積物高度推估，該古湖可能長達80公里、深約91公尺。隨著時間推移，堰塞湖的壩體可能被水流侵蝕穿透，最終堆積大量沉積物而消失。

這項研究不僅為大峽谷地質史提供關鍵線索，也顯示遠端隕石撞擊可能對地貌產生顯著影響。

資料來源：SPACE

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