440光年外新星誕生中 行星正刻出螺旋星盤
記者林育如／編譯
國際天文團隊近日在距離地球約440光年的年輕恆星「HD 135344B」周圍，發現一顆疑似正在「成形」中的系外行星（exoplanet），正於其周圍的原行星盤中劃出壯觀的螺旋結構。這項突破性的觀測結果，可能是人類首次親眼見證行星在原行星盤中誕生的過程，為理解太陽系起源與行星形成機制，提供關鍵線索。
《SPACE》報導，這顆候選中的「嬰兒行星」，被觀測到位於天蠍座OB2-3星團中的HD 135344B（又名SAO 206462）周圍。該恆星年齡約1,000萬年，儘管聽起來不算「年輕」，但與我們約46億歲、正值「中年」的太陽相比，HD 135344B仍是天文學家眼中的「幼星」。
研究團隊使用位於智利的歐洲南方天文台「甚大望遠鏡」（Very Large Telescope, VLT），並搭載最新的高解析觀測儀器 ERIS，成功捕捉到這顆行星可能正在誕生的跡象。團隊表示，該行星質量大約為木星的兩倍，目前在距離母恆星約30天文單位（約與海王星繞日距離相當）處繞行，並正持續吸收周圍氣體與塵埃，壯大自身質量。
「我們不可能親眼看到地球的誕生，但這顆距離440光年、仍在形成中的行星，或許正讓我們得以在宇宙中見證行星的誕生瞬間。」研究主持人、義大利佛羅倫斯大學天文學家法蘭西斯科・邁歐（Francesco Maio）於新聞稿中表示。
天文學家長期以來推測，當行星在原行星盤中誕生時，會在盤面上留下如唱片刻痕般的溝槽結構，甚至形成宛如銀河螺旋臂的漩渦狀圖案。HD 135344B的原行星盤早在先前已被觀測到擁有螺旋形態，但當時尚未發現與之對應的行星本體。
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這次透過ERIS更高解析的成像能力，團隊首度在螺旋臂的基部，找到了這顆可能的螺旋塑形者。Maio指出，此次觀測與過往最大不同之處，是他們不僅看見螺旋結構，還能直接偵測到這顆深埋塵埃之中的原行星所發出的光訊號，讓這次的發現可信度大幅提升。
研究團隊強調，這顆原行星的出現位置，與天文理論預測的「螺旋臂形成源」高度吻合，為行星誕生機制提供強有力佐證。
資料來源：SPACE
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