中國兩衛星高軌「合體」 再利用太空技術領先美國

記者林育如／編譯

中國兩顆衛星近日在距離地球約兩萬英里（約3.2萬公里）的地球同步軌道成功會合，分析人士認為這可能是人類首次在高軌道進行軌道加注燃料的嘗試。根據《Ars Technica》報導，這兩顆衛星分別是2021年發射的實踐二十一號（SJ-21）和今年一月發射的實踐二十五號（SJ-25）。多個民間衛星追蹤組織根據公開影像發現，兩衛星先是靠近，隨後變成一個無法分辨的整體，顯示它們可能已完成對接。

中國官方雖未公布近期兩衛星的具體任務，但過去曾透露SJ-25的設計目標是驗證衛星燃料補給與壽命延長技術，而SJ-21曾在2021年對接一顆退役的北斗導航衛星，將其拖離至更高軌道進行處置，當時被中國官方描述為太空垃圾減緩技術的測試。

這類技術具備雙重用途，既有民用也有軍事潛力。地球同步軌道的對接能力，可能意味中國具備接近、捕獲甚至癱瘓他國衛星的能力。美國太空軍同樣對軌道加注燃料技術抱有興趣，視其為延長軍事衛星壽命的重要手段，並已與私企Astroscale簽訂協議，計畫於明年進行首次美軍衛星軌道加注。

中國此次兩衛星長時間合體飛行，令美國高度關注。美國太空軍的GSSAP（地球同步軌道衛星巡察計畫）衛星已靠近SJ-21與SJ-25進行監視。退役太空軍中將約翰·肖（John Shaw）表示，過去GSSAP衛星因燃料有限和衛星壽命限制，無法全面執行任務，隨著對手技術提升，GSSAP的挑戰將更大。

地球同步軌道因能保持與地球自轉同步，成為軍事和商業衛星重要的部署區域。該軌道高度約3.58萬公里，適合進行戰略通訊和導彈預警。然而，地面反衛星武器難以有效打擊該高度目標，未來太空中部署的武器平台或將成為主流。

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美國北方格魯曼公司於2019年和2020年發射的任務延長車（Mission Extension Vehicles）曾在地球同步軌道成功對接老舊商業衛星，延長其使用壽命，但這些飛行器無法實現燃料轉移。中國此次的SJ-21與SJ-25疑似完成燃料補給，標誌著技術更進一步。

根據美國太空司令部商業運營部門的資料，兩衛星於7月2日「合體」並持續保持聯合狀態超過五天。公開影像顯示，6月30日SJ-25接近SJ-21，6月13日與6月30日兩度短暫靠近但未成功對接，可能是試驗或躲避美軍衛星監視的動作。

分析人士指出，SJ-21過去兩年頻繁機動，完成捕獲北斗衛星任務後幾乎停止移動，推測是燃料耗盡。SJ-25作為「燃料罐」的角色與SJ-21的行動高度吻合，顯示此次任務更可能是軍事性質的反衛星能力展示，而非單純太空垃圾清理。

除非中國官方公開說明，外界無法確定加注燃料是否成功。兩衛星分離後，若SJ-21展現出顯著機動能力，將成為燃料補給成功的有力證據，並意味中國在太空軍事技術上取得重大進展。

資料來源：Ars Technica

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