地球創下有史以來最短一天 今年夏天還有兩天將更短

記者林育如／編譯

2025年7月9日，地球自轉速度比平常更快，使當天的長度比標準24小時短了約1.3到1.6毫秒，成為有現代精密紀錄以來最短的一天。根據《SPACE》報導，雖然這個時間差看似微不足道，但對科學家而言意義重大。這並非偶發事件，專家預計今年夏天還會有兩天出現類似現象，分別是7月22日和8月5日，這些變化部分原因與月球的位置有關。

地球自轉並非恆定不變，雖然我們習慣以24小時定義一天，但實際上一天的長度會因地球內部及外部力量的影響而略有波動。從長期來看，地球自轉速度逐漸放慢，主要是因為月球引力造成的潮汐摩擦。月球對地球海洋的引力形成潮汐隆起，像剎車一樣減緩地球自轉，每個世紀約使一天長增加2毫秒。

然而在短期尺度上，地球自轉速度有時會加快。2025年7月9日，月球達到最大赤緯位置，即距離地球赤道最遠的位置。這種偏離中心的引力作用改變了地球的軸向擺動，導致自轉速度略微加快，產生了這次史無前例的短日。BBC《天空之夜》雜誌指出，7月22日和8月5日月球將再次達到類似的高赤緯位置，預計會帶來相似的自轉加速現象。

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自1960年代起，科學家利用原子鐘以毫秒精度監測地球自轉，並從1972年開始進行全球協調的時間測量。透過比較地球時間（UT1）與國際原子時間（TAI），科學家能準確追蹤地球自轉的微小變化。根據國際地球自轉與參考系統服務（IERS）的數據，2025年7月9日是有現代紀錄以來最短的一天，創下歷史新高。

當地球自轉逐漸變慢時，為了保持民用時間與地球自轉同步，科學家會在協調世界時（UTC）中加入「閏秒」，最近一次是在2016年。閏秒通常在6月30日或12月31日加入，以彌補地球自轉落後原子鐘的時間差。然而，隨著地球自轉加速，未來可能面臨相反的問題，即地球時間領先於原子時間，屆時可能需要「負閏秒」來調整時間，這在歷史上尚未出現過。

部分科學家預測，如果地球自轉速度持續以每年幾毫秒的幅度加快，負閏秒可能會在2029年左右成為必要，但具體時間仍需根據未來的測量結果確定。這一現象將對時間標準和全球時間同步帶來挑戰，也提醒人類持續關注地球自轉的微妙變化。

資料來源：SPACE

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