韋伯太空望遠鏡揭開垂死恆星塵埃面紗 揭示宇宙塵埃來源之謎

記者林育如／編譯

美國國家航空暨太空總署（NASA）利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測了包圍垂死恆星的厚重塵埃層，為揭示宇宙中大量塵埃的來源提供了重要線索。這些塵埃最終將成為新恆星形成的基礎物質，對理解恆星生命週期至關重要。

根據《SPACE》報導，研究團隊聚焦於一類名為沃爾夫－拉葉星（Wolf-Rayet stars）的老年大質量恆星。這些恆星已經耗盡外層氫，核心正進行氦融合，生命進入末期，即將爆發超新星，將內部鍛造的元素散布至宇宙，成為新恆星的原料。團隊領隊、安布里－里德航空大學教授諾爾·理查森指出，沃爾夫－拉葉星是高度演化的恆星，外層不含氫，核心融合氦，正接近生命終點。

這些恆星在生命末期會釋放強烈的恆星風，當附近存在另一顆大質量恆星時，這些風會凝結成碳塵殼。過去此類塵埃殼只在WR-140這顆沃爾夫－拉葉星周圍被觀測到。理查森與同事進一步觀測了另外四個沃爾夫－拉葉星系統，發現它們周圍同樣存在多層類似的塵埃殼。

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團隊成員、美國國家光學紅外天文台（NOIRLab）天文學家瑞安·劉表示，這些塵埃殼不僅能長期存活並擴散至太空，且這種現象並非個案，而是普遍存在於沃爾夫－拉葉星系統。這些碳塵能在惡劣的恆星環境中存活數百年，對於理解新恆星形成的物質循環具有深遠意義。

劉博士進一步指出，團隊希望透過光譜分析確定這些塵埃的化學成分與物理性質，進而了解它們對星際介質的化學貢獻。相關研究成果已於7月7日發表於《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）。

此次韋伯望遠鏡的觀測成果不僅擴展了對沃爾夫－拉葉星及其塵埃產生機制的認識，也為揭示宇宙塵埃的起源與演化提供了關鍵證據，推動人類對恆星生命終期及星際物質循環的理解邁出重要一步。

資訊來源：SPACE

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