NASA釋出史上最接近太陽影像 帕克探測器刷新紀錄直擊日冕風暴

記者林育如／編譯

2024年12月24日，美國太空總署（NASA）的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）再創歷史，以距離太陽僅約610萬公里（380萬英里）的紀錄，成為人類有史以來飛得最接近太陽的太空船。同時，它也以時速69萬公里（43萬英里）刷新自身最快人造物體的紀錄。NASA近日公布此趟近距離飛行拍攝的影像，展現前所未見的太陽日冕與太陽風動態畫面，為太空氣象研究提供珍貴資料。

根據《SPACE》報導，這些影像由探測器上配備的廣角成像儀WISPR（Wide-Field Imager for Solar Probe）所捕捉，首次清楚呈現太陽外層大氣的細節。NASA科學任務理事會副署長Nicky Fox表示，帕克探測器再次帶領人類親眼目睹太陽的劇烈活動，也讓我們能更準確預測太空氣象，保護地球上的通訊、電力設施以及太空中的人造衛星與太空人安全。

此次影像揭示了太陽磁場轉換方向的關鍵邊界——日球電流片（heliospheric current sheet），也首度以高解析度記錄到多起日冕物質拋射（CME）彼此碰撞的畫面。這些CME是造成太空氣象干擾的主因，對了解影響地球科技設施與太空任務的風險至關重要。

在接近太陽的過程中，帕克探測器還辨識出兩種不同類型的緩慢太陽風，其磁場變化特徵各異。其中一種「阿爾芬型」太陽風帶有明顯「之」字形的磁場結構，另一種則較為穩定。研究團隊指出，前者可能來自太陽日冕的暗區（coronal holes），而後者可能源自「頭盔狀流線」（helmet streamers）等結構。

此外，帕克探測器也發現太陽日冕邊界比預期更為崎嶇複雜，這對理解太陽風如何產生並逃脫太陽強大引力提供重要線索。研究團隊透過模擬與實際觀測數據，正試圖釐清太陽風的演化路徑與來源。

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帕克探測器能夠承受如此極端環境，關鍵在於其熱防護系統（TPS）。該盾牌由碳複合材料構成，可耐高達1650°C的高溫。儘管太陽附近溫度動輒數百萬度，由於日冕粒子稀疏，實際熱能有限，帕克表面實際加熱溫度僅約攝氏1400度，並藉由陶瓷塗層反射陽光降低吸熱量。

帕克太陽探測器的這次壯舉，不僅締造工程奇蹟，也將為太陽物理學揭示更多未知。NASA表示，這些新資料將徹底改變我們對太陽活動的理解，並為未來太空任務與地球科技防護打下基礎。

資料來源：SPACE

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