科學家直擊「原行星AB Aurigae b」 揭示巨行星誕生祕密

記者林育如／編譯

天文學家近期捕捉到一顆仍在誕生中的原行星，為行星形成研究提供突破性線索。這顆名為 AB Aurigae b 的原行星，質量約為木星四倍，距離母恆星達93天文單位，約為太陽與海王星距離的三倍。與已在原行星盤中開出空隙的其他年輕行星不同，AB Aurigae b 仍深埋在濃密的氣體與塵埃之中，讓科學家得以直接觀測行星「成長」的過程。

由日本天體生物學中心主導的國際團隊，利用智利歐洲南方天文台 超大望遠鏡（VLT）MUSE 光譜儀，偵測到來自 AB Aurigae b 的氫α輻射。這股訊號來自高溫氣體快速流入行星，證明質量吸積正在進行。研究人員指出，這是目前僅有的第二個以氫α光確認的原行星，更是首次在行星上清楚看到「反 P Cygni 輪廓」特徵。

所謂「反 P Cygni 輪廓」是一種特殊光譜型態，顯示氣體正內落而非被拋出。觀測數據顯示，部分氫光譜線呈現藍移，顯示物質以每秒約100公里速度朝向觀測者；另一部分則紅移，代表物質以每秒約75公里遠離，兩者共同構成典型訊號，直接揭示 AB Aurigae b 正大量吸收物質。這種現象過去僅出現在快速吸積的年輕恆星，如今首次於原行星被捕捉。

這一觀測結果同時挑戰了傳統行星形成模式。太陽系中的木星、土星被認為是透過核心吸積逐步生成，但 AB Aurigae b 距母恆星極遠，更可能源自盤中高密度區域在重力作用下快速坍縮。研究人員認為，年齡僅約200萬年的 AB Aurigae b，是理解巨行星誕生方式的重要案例。

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科學家比喻，AB Aurigae b 的行星周圍盤就像一條「輸送帶」，將外圍原行星盤的物質源源不絕送進行星內部，支撐其持續成長。此次發現不僅讓人類得以窺見氣體巨行星最初的誕生歷程，也為行星形成理論帶來新的思考方向。

未來，研究團隊將持續追蹤 AB Aurigae b，釐清所觀測的氫輻射究竟有多少來自行星本身，又有多少源自周邊圓盤的再處理光，並計畫探索其他年輕恆星是否存在類似訊號。科學界期待，這將有助於拼湊出行星如何從混沌的塵埃與氣體中誕生的完整藍圖。

資料來源：Universe Today、Knowridge、Phys.org