流浪行星大氣新發現：矽砂雲層與極光加熱打造炙熱天氣

記者林育如／編譯

天文學家近日利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）對一顆距離地球約20光年的流浪行星SIMP-0136進行觀測，意外發現這顆沒有繞恆星運行的「流浪行星」大氣層竟有驚人的熱逆溫現象及神秘極光，為行星形成與演化的研究帶來全新視角！

SIMP-0136體積約為木星的1.2倍，質量則是木星的12.7倍，轉速極快，僅需2.4小時便完成自轉。這種高速旋轉讓研究團隊能全面觀察其大氣變化。研究團隊透過精密的電腦模型，深入剖析這顆行星的氣候及成分，發現了極不尋常的現象。

「熱逆溫」是這次最大的驚喜：通常像地球一樣，大氣層溫度隨高度增加而降低，但SIMP-0136卻是越往高空溫度越高，最高甚至超過1500°C，讓今年夏天的熱浪看起來相當溫和。團隊發現，正是這顆行星上空閃耀的極光，加熱了上層大氣，形成了這種溫度逆轉的奇景。

此外，SIMP-0136的雲層幾乎全天候覆蓋全球，與地球上雲層斷斷續續、局部變化的狀況截然不同。這些雲朵不是水滴或冰晶，而是由沙灘般的矽酸鹽顆粒組成，宛如漂浮的沙塵暴，讓這顆行星充滿奇幻色彩。

主導研究的都柏林三一學院博士後Evert Nasedkin表示：「我們測得的數據是迄今為止最精準的系外天體大氣數據，溫度變化精確到5度以內。這些微妙的溫度與化學成分變化，像極了木星大紅斑的風暴，持續旋轉並進入我們的視野。」

這項研究不僅深化了天文界對流浪行星大氣結構的理解，也釐清了此前2025年《天體物理學快報》所報導的大氣雲層與熱點變化背後的成因—原來是極光的強烈加熱作用造就了這些獨特的現象。

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流浪行星是天文學中相當神秘的族群，這些不繞恆星轉的「流浪者」可能是被原星系拋棄的行星，或是介於行星與棕矮星之間的天體。目前估計銀河系中可能存在數十億甚至上兆顆這樣的流浪行星，未來2027年5月即將發射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡，將進一步篩選這些行星數量並揭示更多祕密。

未來幾年甚至數十年，流浪行星的極光和大氣秘密將為天文學家揭開更多行星形成與演化的新謎團，讓我們拭目以待吧！畢竟，科學的樂趣就在於探索未知，持續發現。

資料來源：Universetoday、ScienceDaily、ScienceAlert、Phys.org