距地球僅18光年！超級地球GJ 251 c揭示適居新希望

記者林育如／編譯

人類在宇宙中是否孤單？是否存在與我們一樣思考、探索自然的智慧生命？雖然答案尚無定論，但最新的系外行星發現讓這個問題更令人興奮。來自賓州州立大學的研究團隊在《天文學期刊》發表新研究，宣布發現距離地球僅18光年的超級地球候選行星GJ 251 c，並位於適居帶內，表面可能存在液態水。

GJ 251 c-距離僅18光年的超級地球，或許藏有生命的線索。（圖／AI生成）GJ 251 c繞行一顆紅矮星，質量約為地球的四倍，很可能是岩石行星。研究團隊利用長達20年的徑向速度數據分析，檢測到這顆行星微小的引力牽引信號。徑向速度技術可透過觀察恆星光譜的多普勒偏移，偵測行星對恆星的拉扯造成的微弱光譜變化。

賓州州立大學的「適居帶行星探測器（HPF）」與位於基特峰國家天文台的NEID光譜儀在此研究中發揮關鍵作用。透過這些尖端儀器，研究團隊確認GJ 251 c的存在，並區分出與先前確認的內側行星GJ 251 b不同的軌道信號。研究人員表示，這種跨學科合作結合高精度觀測與統計方法，使得微弱的星光信號得以被識別與解析。

GJ 251 c之所以特別，是因為它距離相對接近，僅18光年，「幾乎就在隔壁」，科學家們說。位於適居帶內意味著，若行星大氣條件合適，表面可能存在液態水，為生命孕育提供可能。這類行星的發現，對尋找地外生命具有重大意義。

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未來，透過即將發射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡及地面30米級望遠鏡，科學家將能直接拍攝這些近距離系外行星的影像。雖然現有技術對於地球大小的岩石行星仍有挑戰，但逐步提升的觀測能力，有望讓我們更接近回答「我們是否孤單」的問題。

GJ 251 c或許只是宇宙中無數適居行星之一，卻讓人類想像：也許某個類似地球的世界上，生命正悄悄萌芽，甚至可能存在與我們一樣探索星空的文明。科學家們持續觀測，希望有朝一日能揭開這顆近鄰超級地球的秘密。

資料來源：Universe Today、interspaceskyway.com、www.dnaindia.com