哈伯望遠鏡揭示恆星誕生劇烈噴流 捕捉宇宙最大原恆星外流結構

記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）近日發布一張由哈伯太空望遠鏡拍攝的最新影像，呈現一股來自正在形成中的恆星、以極高速噴射而出的氣體流，橫越深邃黑暗的星際空間。影像中明亮的粉紅與綠色結構，為赫比格—哈羅天體（Herbig-Haro objects）HH 80 與 HH 81，這對天體是恆星誕生過程中最壯觀、也最具代表性的噴流現象之一。

赫比格—哈羅天體是年輕恆星活動的可見證據，當新生恆星沿兩極噴射出的高速電離氣體，撞擊先前釋放、速度較慢的氣體雲時，會產生強烈震波，使氣體被加熱並激發原子發光，形成明亮結構。HH 80/81 的氣體外流總長超過32光年，是目前已知規模最大的原恆星噴流系統。

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天文學家指出，原恆星在成長過程中會從周圍環境吸積氣體，部分物質形成環繞恆星的吸積盤。吸積盤中的電離氣體在強大磁場作用下，被導引至恆星兩極，並以高速向外噴射，形成長距離的雙向噴流。當噴流持續與星際介質互動，便逐漸塑造出赫比格—哈羅天體的形態。

HH 80/81 的能量來源為原恆星 IRAS 18162-2048，其質量約為太陽的20倍，是 L291 分子雲中已知最具質量的原恆星。根據哈伯望遠鏡的觀測資料，HH 80/81 部分氣體結構的運動速度超過每秒1,000公里，為目前在可見光與無線電波段中所記錄到、來自年輕恆星的最快噴流之一。

研究人員特別指出，HH 80/81 是目前唯一確認由高質量原恆星所驅動的赫比格—哈羅噴流，與多數由低質量年輕恆星產生的案例明顯不同。哈伯太空望遠鏡廣角相機3號（WFC3）的高解析度與高靈敏度，使科學家得以追蹤這些結構的細節、運動與演化。HH 80/81 位於人馬座，距離地球約5,500光年，為理解高質量恆星形成機制提供了關鍵線索。

資料來源：Space.com、NASA