哈雷彗星首觀者竟是11世紀僧侶？揭歷史真相震驚天文界

記者林育如／編譯

英國著名天文學家兼數學家哈雷（Edmond Halley）所命名的哈雷彗星，可能並非首次被人發現。最新研究指出，早在11世紀，馬爾姆斯伯里僧侶艾爾默（Eilmer of Malmesbury）便已將彗星的兩次出現連結，洞察其周期性。此發現由西蒙·波特吉斯·茲瓦特（Simon Portegies Zwart）教授等人進行研究，成果收錄於《Dorestad and Everything After. Ports, townscapes & travellers in Europe, 800-1100》一書。

研究指出，艾爾默或稱埃瑟爾梅爾（Aethelmaer）於989年首次目睹這顆彗星，並在1066年再次觀測到時，即意識到這是同一顆彗星。當時，他依照習俗向英國國王哈羅德·戈德溫森（Harold Godwinson）預警即將到來的災厄。這一年的哈雷彗星也被記錄於《巴約掛毯》中，標誌著彗星在英國和布列塔尼的出現。

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哈雷於16至17世紀才發現這顆彗星的周期性，認定其每約76年回歸一次，並以自己之名命名。然而，波特吉斯·茲瓦特與合作者的研究證明，早在哈雷之前數百年，彗星已被記錄多次，且在中世紀編年史中，彗星常被視為戰爭、饑荒或君王逝世的前兆。有趣的是，部分未被編年史記載的彗星，甚至可能是當時人為誇大事件，類似今日所稱的「假新聞」，用以警示民眾或懲戒罪惡。

研究團隊呼籲，哈雷彗星的命名應重新評估，以尊重早期觀測者的貢獻。波特吉斯·茲瓦特表示，跨領域研究歷史與天文既具挑戰性，也非常有趣，未來團隊計畫持續深入研究其他周期性彗星的歷史記錄與觀測數據。

資料來源：Leiden University、Astronomie.nl、Phys.org、Arkeonews、Popular Science