海洋中的塑膠不見了？消失之謎解開「真相令人更不安」

記者許若茵／編譯

科學家在大西洋發現，海洋中大部分塑膠污染可能早已不再以肉眼可見的形式存在，而是轉變為奈米塑膠，這類粒子小到以十億分之一公尺計算。研究指出，這些奈米級塑膠的總量甚至可能超過大西洋或全球海洋中可見的微塑膠與大型塑膠總和。

為了取得數據，研究團隊在亞速群島至歐洲大陸棚之間進行航行，並在12個地點採集海水樣本。樣本經過過濾後，去除大於1微米的顆粒，剩餘物質再透過加熱與質譜分析，辨識不同塑膠分子的特徵。

這項研究首次對海洋奈米塑膠的數量提出具體估算。結果顯示，僅北大西洋就約有2700萬噸奈米塑膠漂浮其中，解開了長期以來「消失的塑膠」之謎，大量塑膠其實已分解為極小顆粒並分散於海洋各處。

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研究指出，奈米塑膠來源多元，包括大型塑膠在陽光照射下逐漸分解、河川將陸地塑膠帶入海洋，以及經由空氣傳輸後隨降雨或沉降進入海中。

這些微小粒子也引發健康與生態疑慮。研究人員表示，奈米塑膠尺寸極小，已知可進入生物體內，甚至出現在腦部組織中。隨著其遍布海洋，可能透過食物鏈從微生物傳遞至魚類，最終進入人體，但對生態與健康的實際影響仍有待進一步研究釐清。

此外，研究仍存在未解問題，例如部分常見塑膠如聚乙烯與聚丙烯未在最小粒徑中被偵測到，可能是受到其他分子干擾。團隊也計畫進一步確認其他海域是否存在相似濃度的奈米塑膠。研究強調，這類粒子過於細小且分布廣泛，幾乎無法被清除，因此防止塑膠進入環境，成為目前最關鍵的解方。

資料來源：sciencedaily