空氣污染恐傷大腦！HEPA空氣清淨機「用1個月」提升12%腦功能

記者許若茵／編譯

在家使用HEPA空氣清淨機1個月，可能讓40歲以上成人的大腦功能出現小幅但顯著的改善。這項最新研究顯示，使用HEPA空氣清淨機後，40歲以上參與者在心理靈活性與執行功能測驗上的平均完成速度，比使用假清淨機後快12%。研究成果發表於《Scientific Reports》期刊。

HEPA是「高效能空氣微粒過濾器」（high efficiency particulate air）的縮寫，可去除空氣中的懸浮微粒。過去研究顯示，接觸懸浮微粒與呼吸道及心血管疾病有關，也與阿茲海默症、帕金森氏症等神經系統疾病有所關聯。

環境健康研究人員越來越建議民眾在家使用HEPA空氣清淨機，以降低懸浮微粒暴露程度，不過，過去很少有研究探討，使用這類設備是否能進一步改善心理與認知功能。

研究團隊分析一項針對119名、年齡介於30至74歲居民的研究數據，參與者皆居住於麻薩諸塞州Somerville。當地位於I-93州際公路與28號公路沿線，兩條主要道路帶來相對較高程度的交通相關空氣污染，因此適合用來測試空氣清淨機對健康的影響。

研究人員將參與者隨機分為兩組。其中一組先使用真正的HEPA空氣清淨機1個月，接著使用1個月的假清淨機，中間休息1個月；第二組則以相反順序使用真正與假的清淨機。假清淨機的外觀與運作方式都與真正設備相似，但沒有安裝空氣清潔濾網。

每完成1個月的設備使用後，參與者都接受測驗，以評估不同層面的心理與認知能力。其中一項測驗透過測量參與者連接依序排列數字的速度，評估視覺記憶與動作速度；另一項則要求參與者連接交替出現的數字與字母，以測試執行功能與心理靈活性。

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研究發現，在40歲以上的參與者中，約占整體樣本42%。這些參與者使用HEPA空氣清淨機後，在測試心理靈活性與執行功能的部分，平均完成速度比使用假清淨機後快12%。即使將參與者使用任何一種濾網期間待在室內的時間差異，以及他們認為測驗帶來的壓力程度等因素納入考量，研究結果仍然成立。

研究指出，這項改善幅度可能看起來不大，但與增加每日運動量所帶來的認知益處相近。雖然認知能力提升12%未必會讓人突然感覺頭腦更加清晰，但預防認知能力下降對長期健康相當重要。即使是輕微的認知功能下降，也可能與較高的死亡風險有關。

研究團隊指出，空氣污染在暴露短短數小時後，就可能對心理與認知功能產生負面影響。雖然研究已顯示空氣清淨機能有效降低空氣中的懸浮微粒，但降低懸浮微粒是否能預防來自交通等持續污染源所造成的認知傷害，目前仍不清楚。

尤其是居住在主要空氣污染源附近的人，相關研究一直相當缺乏。居住在高速公路或主要道路附近的人，接觸空氣污染的程度較高，也更容易出現與空氣污染相關的疾病。這些風險並非所有美國人都同樣承受，有色人種與低收入族群更可能居住在高速公路附近或交通繁忙地區。研究結果顯示，在這類情況下，HEPA空氣清淨機可能帶來具有意義的健康益處。

研究也指出，空氣污染大約從40歲開始，對認知功能產生的影響尤其明顯，而且隨著年齡增加，這些影響可能變得更加突出。因此，HEPA空氣清淨機可能對年長成人特別有益。不過，這項研究並未進一步探討這項可能性，因為119名參與者中，年齡超過60歲的人不到10名。

此外，研究參與者僅使用HEPA空氣清淨機1個月，更長時間的空氣淨化是否能維持，甚至進一步增加研究中觀察到的認知功能改善，目前仍有待確認。至於空氣清淨機究竟如何改善認知能力，研究團隊也尚未找到明確答案。

資料來源：sciencedaily