中年夜間頻繁微覺醒 恐與高「阿茲海默症」遺傳風險有關

記者許若茵／編譯

睡眠期間的細微變化，是否可能在記憶問題出現數年前，就揭露罹患阿茲海默症的脆弱性？比利時列日大學（ULiège）研究人員在Stop Alzheimer’s Foundation支持下，正研究睡眠中的大腦是否藏有早期線索。

列日大學GIGA Neurosciences研究人員檢視超過500名健康人士的睡眠模式。研究發現，中年參與者夜間出現微覺醒的頻率越高，與較高的阿茲海默症遺傳風險有關；這項關聯在年輕成年人身上則未被發現。

研究結果發表於《Sleep》期刊，顯示未來分析睡眠狀況或許能協助研究人員找出可能較容易受到阿茲海默症影響的人，在疾病症狀出現前辨識相關風險。

研究人員多年來一直探討睡眠受干擾與神經退化疾病之間的關聯。列日大學這項研究進一步提供相關證據，指出睡眠與阿茲海默症風險之間的關係，可能早在可辨識的症狀出現前就已開始。

由於遺傳因素在阿茲海默症中扮演部分角色，也就是阿茲海默症既非完全由遺傳決定，也並非與基因完全無關，研究人員為超過500名健康參與者計算多基因風險。

多數參與者為18至31歲的年輕成年人，研究也納入50至69歲的年長組。重要的是，研究所測量的多基因風險仍處於低程度，無法判斷任何特定人士未來是否會罹患阿茲海默症。接著，研究人員將這些遺傳風險估計值，與每名參與者不同的睡眠特徵進行比較。

分析結果顯示，阿茲海默症遺傳風險與夜間微覺醒頻率之間存在關聯。微覺醒是非常短暫的大腦活動爆發，可能中斷正常睡眠週期，但不會讓人完全清醒。

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在年輕參與者中，研究人員沒有發現微覺醒與阿茲海默症遺傳風險之間存在關聯。但在年長組中則出現不同模式。即使參與者都健康、相對年輕且沒有阿茲海默症症狀，夜間微覺醒越頻繁的人，其阿茲海默症遺傳風險也往往越高。

列日大學GIGA實驗室研究人員Puneet Talwar強調，這些微覺醒並非無關緊要，某些特定狀況可能促進與阿茲海默症有關的蛋白質累積，並與更高的疾病脆弱性有所關聯。

研究人員也檢視藍斑核，這是一個位於腦幹深處、大小約如米粒般的微小區域，對調節清醒、注意力與睡眠具有重要作用。

列日大學GIGA CRC體內影像技術平台共同主任、比利時國家科學研究基金會研究主任Gilles Vandewalle表示，這個區域很難觀察，但似乎在與疾病相關的早期機制中扮演一定角色。

2025年，研究團隊利用列日大學平台的7-TeslaMRI掃描儀進行初步研究，進一步觀察藍斑核。研究人員發現，入睡速度、睡眠深度等睡眠品質特徵，從年輕時期開始便與腦幹狀況有所關聯。

研究人員也發現，藍斑核正常運作與REM睡眠品質有關，而REM睡眠是對記憶具有重要作用的睡眠階段。藍斑核之所以受到阿茲海默症研究人員關注，是因為它是大腦中最早可能出現異常蛋白質沉積的區域之一。這些沉積可能早在青春期就開始累積，但科學家目前仍未完全了解這些早期變化的意義。

綜合來看，這些研究結果指向阿茲海默症篩檢與預防可能出現的新方法。未來，睡眠分析或許能與其他方法互補，在症狀出現前找出可能較容易受到疾病影響的人。Vandewalle表示，睡眠可能成為早期辨識高風險族群的一項容易取得的指標。

研究人員也關注，對於具有阿茲海默症遺傳傾向的人而言，改善睡眠未來是否可能有助於預防或延緩疾病進展。Stop Alzheimer’s Foundation法語區活動主管Lucie Leroux表示，這項研究顯示，睡眠不只是健康狀況的指標，也可能成為介入疾病的潛在切入點。

比利時目前有超過22萬人受到阿茲海默症影響。不過，目前這項新研究所呈現的是統計上的關聯，而非證明特定睡眠模式會導致或預測疾病。未來仍需要更多研究確認結果，目前也無法利用這些發現判斷個人是否會罹患阿茲海默症。

儘管如此，這項研究仍讓人們進一步看見阿茲海默症在臨床上變得明顯之前，可能早已發生的變化，也凸顯基礎研究對理解並最終提前預測疾病的重要性。

資料來源：sciencedaily