Google「Project Suncatcher」下週上太空 首度測試TPU能否在軌道運行

記者黃仁杰／編譯

Google宣布，將於下週發射一顆原型衛星，首度在太空實際測試旗下AI晶片，作為「Project Suncatcher」研究計畫的一部分，探索未來是否能把大規模AI運算基礎設施搬到太空。

隨著AI運算對電力需求快速增加，包括SpaceX、Starcloud等公司都在研究於低地球軌道部署資料中心，希望利用近乎持續的太陽光供應能源，同時避開地面電力供應限制。

TPU首度進入低地球軌道

這次任務預計搭乘SpaceX即將執行的Transporter-18共乘發射任務升空，Google並與衛星公司Planet Labs合作。

原型衛星將搭載Google張量處理器（TPU）進入低地球軌道，測試AI晶片是否能在太空環境中穩定運作。

測試重點包括晶片能否承受發射過程中的震動與作用力，以及低地球軌道的輻射、極端溫度等環境挑戰。

太空輻射可能干擾甚至破壞電子設備，例如造成資料位元翻轉（bit flip），因此晶片的可靠性將成為重要測試項目。

地面測試還不夠 Google要看真實太空環境

Google表示，過去已在加州大學戴維斯分校的設施內，讓TPU執行AI工作負載並進行相關測試，但仍需要實際送上軌道，才能了解硬體在真實太空環境中的表現。

除了輻射之外，散熱也是另一項重要挑戰。

由於太空接近真空，無法使用資料中心常見的氣流散熱方式，因此Google計畫結合熱管與散熱器，替高功耗AI晶片排出熱量。

太空AI資料中心仍離商用很遠

儘管太空資料中心逐漸受到關注，但專家認為，這項概念距離真正商業化仍可能需要數年時間。

目前仍面臨高昂的發射成本、工程技術限制，以及衛星生產能力等問題。

Google也強調，首次Project Suncatcher任務並不是要展示一座真正可運作的軌道資料中心，而是先蒐集在軌數據，找出可能出現的硬體或系統故障點。

2027年再發射兩顆衛星

Google下一階段預計在2027年再發射兩顆衛星，測試高頻寬雷射通訊技術。

這類雷射鏈路未來可望用來連接多顆衛星，讓分散在太空中的運算節點彼此高速傳輸資料，進一步組成更大型的AI運算叢集。

Project Suncatcher目前仍處於研究與驗證階段，但這次發射將成為Google首次把TPU真正送入低地球軌道，直接測試AI晶片能否適應太空環境。

來源：路透社