9 月26日 木星59年來離地球最近

太陽系中質量最大的行星木星將於 9 月 26日，在59 年以來離地球最近。從地球上看，這顆氣態巨行星將直接與太陽相對，而這個天文排列被稱為「衝」（opposition）。

「衝」對木星來說很常見，每 13 個月就會發生一次。而木星和地球每年大約都會靠彼此很近一次。地球排列在太陽和木星之間，但很少會與這顆大質量行星在其近地點的位置相吻合。但這次，「衝」發生在9 月 26日，而木星在近地點則發生在25日。

因此，這顆氣態巨行星在天空中將會異常明亮和巨大，為觀察其特徵提供了獨特的機會。對於使用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡的天文觀測者來說，在這兩個重要日子的前後幾天，木星應該會處於被觀察的最佳位置。而尋找海拔更高、天空陰暗和天氣乾燥的地點都將提高它的能見度。

NASA的太空飛行中心的天體物理學家Adam Kobelski表示：「在 9 月 26 日前後的幾天裡，這些觀察點應該會很好。所以，要把握這幾天的好天氣來觀察。除了月球以外，木星應該會是夜空中最亮的物體之一」。

太陽系的行星以扁平的圓形或橢圓形，而不是完美的圓形圍繞太陽運行，因此地球和木星會在不同距離處交叉路徑。地球繞太陽運行大約需要 365 天，而木星繞恆星運行的路線更為悠閒，每4333 個地球日或 12 個地球年完成一次軌道。

根據NASA的聲明，在下週的近距離接近期間，這顆氣態巨行星將距離我們的星球約 3.67 億英里（5.9 億公里）。而在最遠的點，木星距離地球約是 6 億英里（9.6 億公里）。木星上一次如此接近我們的星球——也是天文觀測者上一次在天空中看到它如此巨大和明亮——是在 1963 年 10 月。

這樣有利於觀察的排列意味著，我們將可以從地球上觀察到木星一些最迷人的屬性。Kobelski在聲明中說：「有了好的雙筒望遠鏡，三到四顆伽利略衛星應該是可見的。重要的是要記住，伽利略是用 17 世紀的光學系統來觀察這些衛星的」。

伽利略衛星是迄今為止已知的木星 79 顆衛星中最大的四顆。這些衛星分別被命名為 Io、Europa、Ganymede 和 Callisto，觀察者應該可以在這顆氣態巨行星的兩側以亮點的形式看到。

冰冷的木星第四大衛星歐羅巴，已成為研究太陽係其他地方是否存在生命的主要目標。為此，木衛二快船將冒險前往木星衛星，但其發射時間將不會早於2024 年。歐洲還將於2023 年 4 月，發射木星冰月探測器以探索伽利略的三顆衛星。

Kobelski提到，使用更大、更強大的望遠鏡的天文學家，應該能夠觀察到木星的大紅斑，一場至少在兩個世紀之內肆虐木星大氣層的風暴。

大紅斑的直徑估計為 10,000 英里（16,000 公里），被認為是太陽系最大的風暴。 陣風在 270 英里/小時（430 公里/小時）和 425 英里/小時（685 公里/小時）之間。 根據NASA的朱諾號太空船最近對大紅斑的觀察，風暴的深度也令人驚訝。 風暴的寬度已經是地球的兩倍，其深度足以從地球海底到達國際太空站。

然而，木星不僅讓後院天文學家著迷。科學家們認為，研究這個龐然大物可以幫助解釋太陽係是如何形成的。（記者／莊閔棻）

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參考資料：Space.com

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