科學家解鎖不孕、癌症新療法 關鍵在細胞停止發育
編譯／Elisa
生命處於各個階段時，都需要食物和能量來成長和生存，當然也包括細胞。不過當受精卵在囊胚（blastocyst）階段時，如果缺乏營養，受精卵可能就會停止發育，不會死亡，這也稱作胚胎滯育（embryonic diapause）。至於這項過程是如何發生，以及為何發生的原因還不清楚。科學家為此展開研究，希望改善不孕症療法。
研究發現胚胎營養不良會陷入休眠狀態
研究人員觀察胚胎還處於受精第一週結束，也就是囊胚階段的懷孕老鼠，並分成營養充足和營養不良組作為對照。後者的胚胎並未植入子宮，而當研究人員將胚胎移植到較為健康的母體時，卵細胞才從先前休眠狀態恢復繼續發育，因為有更多營養幫助成長。另外若缺乏構成生命重要部分的蛋白質和碳水化合物，胚胎發育也會陷入停滯。
人為控制細胞發育可能治療不孕或癌症
科學家認為這項發現有助發展人類胚胎保存新方法，甚至是了解以往的胚胎冷凍保存法，是否可能有最佳進行時機，減少胚胎移植後懷孕出問題的風險。不過胚胎滯育時間會維持多久，仍是需要解開的謎。研究團隊表示這項實驗還有望應用在治療癌症上，因為有些經過化療後，持續存在的癌細胞也會表現出類似休眠狀態。如果能進一步了解這種保護機制，就可能提升癌症治療效用，並降低復發可能性。
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