小小吉娃娃藏「野性基因」 科學家揭：與郊狼共享DNA片段

記者許若茵／編譯

吉娃娃即使體型嬌小，也以獨立、自豪且自信的個性聞名。一項針對狗類基因祖源的新研究發現，吉娃娃與野生郊狼共享部分基因。

DNA是記錄在生物體每個細胞中的遺傳藍圖，也記錄著演化歷史，父母會將DNA傳給後代，雖然突變有時會稍微重新排列這份模板，但DNA仍讓科學家得以追溯祖源，了解生物在時間中的演化歷程。

一支來自史丹佛大學的研究團隊正在測試兩套名為Gnomix與Gnofix的新軟體。這些程式可以同時分析許多動物的基因組，估算彼此之間的關係，並描繪牠們的演化歷史。這項過程在技術上稱為局部祖源推斷（local ancestry inference，LAI），能協助研究人員找出動物基因組中特定DNA片段的祖源。

研究人員也因此在全球體型最小的犬種基因組中，發現了一項相當特殊的現象，他們發現，吉娃娃的基因組中有多個片段與野生郊狼共享。

此前已有一些證據顯示，知名的現代墨西哥犬種吉娃娃與無毛犬Xoloitzcuintli，通常被稱為Xolo，是歐洲犬與前哥倫布時期犬類混合而成。如今多數家犬品種都具有歐洲血統，但這兩種犬仍保留了一些「新世界」祖源的片段。

Gnomix軟體協助確認吉娃娃與Xolo的北美血統，其中吉娃娃的家族樹中出現郊狼基因，而北極犬祖源則占Xolo基因組超過4%。這項研究並未確切揭示郊狼基因何時進入吉娃娃的血統，但研究指出，這件事可能發生在哥倫布抵達美洲之前。

研究人員同樣不知道當時的雜交是刻意為之還是意外發生，也不知道吉娃娃從其原住民祖先身上繼承了哪些特徵。不過，牠們巨大的耳朵與充滿表情的嚎叫聲，確實讓人很容易聯想到郊狼。

未參與這項研究的動物學家Jacqueline Boyd在《The Conversation》的一篇文章中解釋，野生郊狼與狼已被發現會自然雜交，尤其是在具有「類狼」行為特徵有利的地理區域。郊狼雖然比狼小得多，但體型仍遠遠大於吉娃娃。

吉娃娃的迷你體型，更可能是人工選擇的結果，也就是人類為了特定特徵進行繁殖，而非源自郊狼。Boyd寫道，有一些證據顯示，在接觸外來者之前的中部美洲文化中，曾存在體型嬌小的犬隻，但這些犬隻與吉娃娃之間的關係仍不得而知。

資料來源：sciencealert