化腐朽為神奇 從腐爛水果製造微生物燃料電池

編譯/高晟鈞

示意圖:123RF

當我們在觀看《回到未來》這部影集時,主角將他的水果食物殘渣用作燃料時,這看起來就像是一項虛構的電影情節。然而UBC澳肯那根大學的研究人員,確實利用水果廢料(固體殘渣和汁液),為微生物燃料電池提供了動力。這些虛構的電影情節,反倒使我們見證魔法成真的時刻。

相較於太陽能、風能等相對成熟且轉換率較高的可再生能源技術,從食物殘渣當中所提取的能量根本不值一提。但研究人員仍努力優化與改善廚餘中的能量輸出,尤其是水果。這些有機廢料佔垃圾掩埋場的40%,特別是食物浪費是全球各地城市日益嚴重的問題。而這項研究對於改善這現象,有著重要潛力。

目前,垃圾處理的方式不外乎焚燒、掩埋等,但這些方法會產生大量的酸性液體、甲烷和有害汙染物,可能導致環境退化或是人類疾病。因此,開發一種可持續、對人體無害的永續能源技術相當重要。

該研究團隊,開發了一種新的微生物燃料電池,使用厭氧陽極室,將水果廢物轉化成電能。在陽極中,碳水化合物會被分解成可溶性醣類和其他小分子,然後被電活性厭氧菌消耗,最終產生電能。

研究員Hirra Zafar博士解釋道:「不同類型的水果在通過微生物燃料電池中時,由於其不同的生化特性,會產生不同的結果。而我們正努力提高水果的生物轉化效率,希望可以產生更高的電壓輸出。」

與《回到未來》電影中,布朗博士隨機將果皮扔進機器的方法不同。研究人員發現,當食物垃圾被分離並磨成小顆粒時,對於產電效能的提高更有效。雖然在商業規模上,這種食物垃圾產電的轉化技術,尚未成熟,但它具有據大的潛力,可以改善現今髒亂不堪的環境。

資料來源:TechXplore

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