科技冷知識／你每天在掃的QR Code其實Toyota發明的 真實用途曝光！
記者彭夢竺／整理報導
在後疫情時代，無論是實名制登記、點餐還是行動支付，QR Code已經滲透進我們生活的每一個角落。然而，這項改變世界的黑白方塊技術，最初並非為了智慧型手機而生，而是1990年代日本汽車產業為了應對複雜的零件管理，所研發出的工業級解決方案，豐田（Toyota）汽車生產線的技術革命，意外地在30年後成為全球數位連結的核心。
條碼容量到了極限 原田昌浩的挑戰
故事始於1992年，當時日本電裝公司（Denso Wave，當時為豐田汽車的子公司）的研發人員原田昌浩（Masahiro Hara）收到了一個棘手的需求。當時汽車生產線使用的是傳統條碼，但隨著零件種類暴增，傳統條碼僅能儲存約20個字母的資訊量，導致零件外箱上往往必須貼上5到10個條碼才能紀錄完整資訊。
這種做法不僅效率低落，現場作業人員在掃描時也經常出錯，因此原田昌浩決定研發一種「可儲存大量資料」且「讀取速度極快」的新型條碼。他觀察到，工廠環境惡劣，標籤容易沾染油污或破損，因此新型代碼必須具備極強的糾錯能力。
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從棋盤獲得靈感 獨特的回字型定位標誌
QR Code最顯眼的特徵是三個角落的方塊，這被稱為「定位標誌」。原田昌浩曾透露，這項設計的靈感部分來自於他午休時間下圍棋的經驗，為了讓掃描器能在任何角度、任何背景下精準捕捉代碼，他測試了無數種圖形，最後發現「黑白比例1:1:3:1:1」的方塊組合在印刷品中最不常見，因此能有效避免掃描器誤讀。
1994年，QR Code正式問世。相比傳統條碼，QR Code的儲存容量提升了數百倍，最多可容納7089個數字或4296個英數字，且具備360度全方位讀取能力。這讓豐田汽車的看板管理（Kanban）效率大幅躍升，零件追蹤精準度達到了前所未有的水準。
開放專利：從封閉工廠走向全球地圖
QR Code之所以能成為全球通用標準，關鍵在於電裝公司的一個大膽決策，那就是「放棄行使專利權」。雖然Denso Wave擁有QR Code的專利，但他們在1994年發布時便宣佈，只要遵循國際標準，任何人都可以免費使用。
這項決定讓QR Code從封閉的汽車供應鏈中解放出來。
2000年代初期，日本電信商將掃碼功能植入功能型手機，隨後智慧型手機與行動支付的興起，將QR Code推向了巔峰。
根據Denso Wave官方數據，如今全球每天產生的QR Code掃描次數已無法估算，從最初的汽車齒輪追蹤，演變為連結物理與數位世界的終極橋樑。
跨越30年的遺產 工業設計的極致表現
原田昌浩在2014年獲得了歐洲發明家獎（European Inventor Award），這標誌著這項「零件追蹤標籤」正式獲得全球科學界的最高認可。QR Code的成功證明了，最強大的科技往往源自於解決最平凡、最瑣碎的現實問題，例如如何更精準地管理一顆汽車螺絲。
參考來源：
Denso Wave Official Website: History of QR Code
30 years ago: the first steps of the QR Code
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