美國空軍絕密極音速噴射機SR-72 有望2025年成為史上最快飛機
編譯／Elisa
美國軍火企業洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）備受矚目的極音速無人飛機「黑鳥之子」SR-72，計畫於2025年首飛。這是美國空軍最高機密計畫，主要應用在情報、監視和偵查（ISR）行動，據悉SR-72速度可達每小時6437公里，這個速度能在一個半小時就從美國飛到歐洲，有望成為有史以來最快飛機。
「黑鳥之子」加強極音速打擊武器效能
SR-72被認為是SR-71「黑鳥」的繼任者，外觀也與SR-71相似，長度可達30公尺，但其設計理念是達成無人駕駛、可重複使用和極音速的理念。SR-72無需人類飛行員就能操作，可能改變未來空軍運用戰機的方式。首先SR-72的作戰能力，非常適合在危險環境下攻擊目標，有望協助加強洛克希德馬丁公司的新型高速打擊武器（High-Speed Strike Weapon, HSSW）的效能，因為新系統能比其他系統更快發射極音速武器，武器速度不只能立刻達到極音速，維持速度時間也能更久，而如果有人駕駛飛機的話，恐怕會拖慢速度，增加風險。
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TBCC推進系統助SR-72達到時速6437公里
另外為了讓SR-72達到極音速，避開現代防空系統，就需要一款在起飛和著陸時，既能維持極音速又有足夠動力的引擎，這也是開發SR-72的重點之一。為此，研究人員推出可完全重複使用的渦輪衝壓聯合循環（turbine-based combined cycle, TBCC）引擎。這是一種結合許多現代戰術飛機都有用的渦輪扇引擎（urbofan engines），以及超音速燃燒衝壓引擎（supersonic combustion ramjet）的推進系統，能夠維持超過5馬赫、甚至10馬赫的速度。按照美國空軍極音速攻擊武器開發計畫，SR-72預計將在2030年投入使用。
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