中國研發SpiderFab機器人重啟NASA項目 挑戰在太空織出巨大建築
記者鄧天心／綜合報導
曾被NASA遺棄的「太空蜘蛛」概念將有機會實現？中國研究人員正在開發「SpiderFab」軌道製造自主機器人，理論上是用碳纖維捲軸，在太空中如織網般打造出太陽能發電站與天線，能在零重力環境下建造體積龐大的結構，解決目前火箭載荷空間有限、無法運送巨大構件的痛點。
雖然NASA已將該計畫擱置，但中國瀋陽自動化研究所的研究團隊認為，這個想法仍極具潛力。目前，所有太空設備都必須先在地球建造、摺疊，塞入火箭後再於太空中展開，設計必須極其堅固，才能熬過火箭發射時的劇烈震動。
SpiderFab概念是發射原材料（如碳纖維捲軸），讓機器人在軌道上直接生出設備，運作模式正如蜘蛛織網，用3D列印技術在空間中編織結構，只要耗材充足，建造規模將不再受限，無論是公里等級的巨型天線或是超大規模的太陽能電池陣列，都將從科幻變為現實。
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中國團隊表示，他們已成功克服了當年NASA面臨的兩大技術瓶頸，首先，他們採用碳纖維複合材料取代純碳纖維，並將其塑造成強韌且輕質的中空長管，這被視為太空建築的理想材料，其次，這些「列印」出的結構不再需要螺栓或膠水固定，團隊研發出具備內建3D列印接頭的特殊設計，大幅簡化組裝程序。
透過雷射焊接技術，這些組件能精準熔合，不僅連接強度更高、組裝環境更乾淨，也對自動化作業更加友善，目前該機器人雖仍處於地球研發階段，但概念驗證測試展現了驚人潛力，團隊已在實驗室成功建造出縮小版的天線結構。
團隊仍需面對微重力環境下的自主組裝、長距離精準對齊，以及在強輻射環境下的耐用性等嚴苛挑戰，據《南華早報》（SCMP）報導，該研究所指出：「在軌道上直接建造結構，能徹底擺脫火箭酬載艙的空間限制，這將成為下一代太空系統的核心關鍵技術。」
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