下個月北美將迎來數百年來最好的「日全食」
編譯／李寓心
2024年4月8日墨西哥北部、美國和加拿大東南部的居民，將可以體驗到數百年來最壯觀的日全食（total solar eclipse），包括漆黑一片的白天、可用肉眼看到太陽的日冕。同時，這次的日全食可能是數百年來最佳觀測時機，原因如下：
1806年來美國最長日全食
若在墨西哥地區觀看這次日全食，可能將經歷長達4分鐘28秒的全食階段。隨著月球從西南向東北方向移動，中間的黑暗陰影也會加速拉長，日食時間會有所縮短。上一次北美地區，出現如此長時間的日全食，是在1806年6月16日，最長可達4分鐘55秒。
正逢太陽活動高峰期
在日全食期間，雖然能用肉眼看見壯觀的太陽日冕，但其實在太陽磁場活動，處於11年週期的最低點時，日冕會呈現出不對稱的、帶刺的外觀。然而，今年太陽將達到活動高峰期，預計太陽的日冕會顯得更大、更對稱，有如一朵向日葵。
因為距離上一次北美可見的日全食，又逢太陽活動高峰期是在1979年2月26日，當時日全食最長可達2分鐘49秒。
日全食期間可能捕捉到彗星
雖然在日全食期間，看到彗星的可能性不大，但這次的日全食，可能會看到一顆「魔鬼彗星」（Devil Comet），與太陽夾角約25度，距離木星相對較近。雖然木星在日全食期間肉眼可見，但彗星的視星等須達到+4.7，才能看到處於肉眼可見度的尖端。因此，這顆彗星實際上難以輕易用肉眼發現，尤其明亮的「日食彗星」也非常罕見。
最都市化的日全食之一
根據美國網站數據顯示，美國約有3,100萬人將在日全食路徑內，穿越美國15個州，加上墨西哥北部和加拿大，人口數約4,000萬，與2017年的1,200 萬人相比，是北美有史以來涵蓋範圍最廣的一次。尤其這次約有四分之一的日全食，會穿越城市進行，如墨西哥的馬薩特蘭和托雷翁、美國德州、水牛城和加拿大金士頓和蒙特婁等地區，約有1,000萬人次可以欣賞到最壯觀的日全食景象。
資料來源：SPACE
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