太空漫步不用尿布    新裝置將尿液直接轉為飲用水

編譯/李寓心

對人類來說,在國際太空站(ISS)進行探索一直相當具有挑戰性,現在科學家們設計出一種新方法,將太空人的尿液回收到飲用水中,讓太空人在太空漫步時,可喝到經由過濾後的尿液製成的純淨水。

新型背包式尿液過濾裝置(左側)和太空人穿的內衣(右側)的側面視圖。
新型背包式尿液過濾裝置(左側)和太空人穿的內衣(右側)的側面視圖。(圖 / 取自SPACE)

根據報導,多年來,在太空站周圍太空漫步的太空人,通常會在太空衣內使用一次性尿布,即為最大吸收性服裝(MAG)。這些服裝設計於20世紀80年代初,用於收集和儲存尿液,使太空人能夠在太空中進行艙外活動。然而,考慮到太空漫步有時需要長達八小時,MAG可能會讓太空人身體不適,增加皮膚刺激和感染的風險。

因為MAG無法回收尿液中的水,所以在太空漫步時,太空人必須攜帶0.95公升的固定水源。如今科學家研發的系統,可在短短五分鐘內,從太空衣中收集和淨化約500毫升的尿液。該系統偵測到小便後,會打開真空泵,將尿液吸入太空人背上的過濾裝置,轉化為淡水,隨後可輸送到太空衣的飲用水中。

科學家們設計出一種新裝置,將太空人的尿液直接轉為飲用水。
科學家們設計出一種新裝置,將太空人的尿液直接轉為飲用水。(圖 / 取自SPACE)

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考量技術限制和電量供應

雖然目前新系統仍處於初始測試階段,但開發該系統的團隊表示,若系統開發成功,將有助於解決太空探索面臨的困境,包括在月球上建立一個永久基地,尿液問題成為其中關鍵之一。但太空衣的尺寸和電池容量有限,所以還需要仔細考慮新系統的體積和能量需求。

未來將在太空站進行試用

然而,該研究主要作者、美國威爾康奈爾醫學院研究員的Sofia Etlin:「將新技術送到太空的過程相當耗時,現在該團隊已經完成過濾系統測試,但還需要對人體進行進一步研究,找出最大限度的貼合和舒適度。」同時,還需要檢查該設備是否能在太空微重力的條件下運作。如果在地球上測試成功,太空衣將在國際太空站的太空漫步中進行試用。  

資料來源:SPACE

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