原力覺醒首部曲 北極星黎明任務凱歸
編譯/李寓心
美國科技企業家賈里德‧艾薩克曼(Jared Isaacman)贊助的第一個太空任務「北極星黎明」(Polaris Dawn),不僅成功執行人類首次的私人艙外活動(EVA),也創下五十年來人類飛行的最高紀錄。該任務為了安全地返回地球,進行SpaceX龍飛船太空艙的「脫軌燃燒」,為該任務中最危險的階段之一。最後太空艙於美國東部時間15日凌晨,在墨西哥灣成功濺落,任務圓滿結束。
根據報導,太空艙在返回地球時,雖然有龍飛船底部隔熱罩的保護,使太空人在艙內可維持舒適的溫度。但在時速27,000公里的飛行速度下,撞擊空氣所產生的壓力和摩擦,太空艙溫度最高可達到攝氏1,900度。太空艙穿越大氣層時,與空氣摩擦,開始減慢速度,隨後打開降落傘降落在海洋,等待救援人員進行最終的安全檢查,將太空人帶離太空艙。
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歷史性的太空飛行
這次北極星黎明任務的四位太空人,達到最高1,400公里的地球軌道,為人類有史以來,在地球軌道的最高飛行高度,超越1966年NASA的雙子星11號(Gemini XI)創下的1,373公里紀錄。除此之外,這次高風險的艙外活動,在艾薩克曼打開艙口,整個小組暴露在太空環境中,由艾薩克曼和SpaceX工程師Sarah Gillis在艙外停留大約10分鐘,進行一系列EVA服裝的功能測試,執行過程中並無出現任何重大問題。
在太空為癌症兒童募款
此外,四位太空人在軌道的剩餘時間,進行約40項科學實驗和研究,包括太空適應症後群,一種微重力造成的「太空暈眩」。受過小提琴訓練的Gillis,也在太空艙中,演奏《星際大戰:原力覺醒》中的「Rey’s Theme」,透過SpaceX的Starlink衛星傳回地球,作為衛星網路與太空連接的潛力測試。另外一位太空人Menon,則在太空中為聖猶達兒童研究醫院(St. Jude)的患者,朗讀她與他人合著的作品《太空之吻》「Kisses From Space」,為該兒童研究機構進行募款活動。
資料來源:CNN
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