原力覺醒首部曲 北極星黎明任務凱歸

編譯/李寓心

美國科技企業家賈里德‧艾薩克曼(Jared Isaacman)贊助的第一個太空任務「北極星黎明」(Polaris Dawn),不僅成功執行人類首次的私人艙外活動(EVA),也創下五十年來人類飛行的最高紀錄。該任務為了安全地返回地球,進行SpaceX龍飛船太空艙的「脫軌燃燒」,為該任務中最危險的階段之一。最後太空艙於美國東部時間15日凌晨,在墨西哥灣成功濺落,任務圓滿結束。

載人龍飛船太空艙內的螢幕讓四名太空人能夠監控他們在完成為期五天的軌道任務後於 9 月 15 日返回地球的情況。
載人龍飛船太空艙內的螢幕讓四名太空人能夠監控他們在完成為期五天的軌道任務後於 9 月 15 日返回地球的情況。(圖/取自SpaceX)

根據報導,太空艙在返回地球時,雖然有龍飛船底部隔熱罩的保護,使太空人在艙內可維持舒適的溫度。但在時速27,000公里的飛行速度下,撞擊空氣所產生的壓力和摩擦,太空艙溫度最高可達到攝氏1,900度。太空艙穿越大氣層時,與空氣摩擦,開始減慢速度,隨後打開降落傘降落在海洋,等待救援人員進行最終的安全檢查,將太空人帶離太空艙。

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歷史性的太空飛行

這次北極星黎明任務的四位太空人,達到最高1,400公里的地球軌道,為人類有史以來,在地球軌道的最高飛行高度,超越1966年NASA的雙子星11號(Gemini XI)創下的1,373公里紀錄。除此之外,這次高風險的艙外活動,在艾薩克曼打開艙口,整個小組暴露在太空環境中,由艾薩克曼和SpaceX工程師Sarah Gillis在艙外停留大約10分鐘,進行一系列EVA服裝的功能測試,執行過程中並無出現任何重大問題。

在太空為癌症兒童募款

此外,四位太空人在軌道的剩餘時間,進行約40項科學實驗和研究,包括太空適應症後群,一種微重力造成的「太空暈眩」。受過小提琴訓練的Gillis,也在太空艙中,演奏《星際大戰:原力覺醒》中的「Rey’s Theme」,透過SpaceX的Starlink衛星傳回地球,作為衛星網路與太空連接的潛力測試。另外一位太空人Menon,則在太空中為聖猶達兒童研究醫院(St. Jude)的患者,朗讀她與他人合著的作品《太空之吻》「Kisses From Space」,為該兒童研究機構進行募款活動。

資料來源:CNN

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