火星曾適合生命嗎？毅力號鑽研「怪異岩石」尋答案

記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）毅力號火星探測車（Perseverance）近期在火星耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）展開新一輪科學任務，針對一塊被暱稱為「Kenmore」的特殊岩石進行鑽磨與分析，試圖揭開古火星環境是否曾適合生命存在的謎團。

根據《SPACE》報導，本月初，毅力號利用其先進的磨蝕工具，刮除Kenmore岩石表面的風化層，露出未受風沙、輻射與塵埃影響的原始岩層。這項過程結合機械研磨與氮氣噴射清潔，讓科學家得以近距離觀察火星岩石的內部結構與成分。負責該任務的副首席科學家Ken Farley表示：「Kenmore看起來很適合取樣，但在磨蝕過程中卻異常振動，還掉落了小碎片。幸好我們仍成功取得足夠的樣本進行分析。」

這次行動標誌著毅力號任務重心從過去的地表勘查與採樣，轉向更細緻的原地分析。與前代火星車不同，毅力號配備了更精密的磨蝕頭與氣體除塵工具（gDRT），能以氮氣噴射方式清除樣本，降低污染風險。過去的火星車則多以刷子清理碎屑。

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磨蝕完成後，毅力號的多項高科技儀器隨即展開分析。WATSON廣角相機拍攝近距離影像，SuperCam則以雷射脈衝蒸發岩石表面，分析其化學組成。SuperCam團隊成員Cathy Quantin-Nataf指出：「我們發現這塊岩石含有黏土礦物，這類礦物中的氫氧根與鐵、鎂結合，顯示古火星曾有水的存在。磨蝕光譜也顯示鐵與鎂含量明顯提升。」

除了黏土，團隊還首次在樣本中發現長石，這種礦物在地球、月球及其他岩質行星地殼中相當常見。此外，毅力號的SHERLOC與PIXL儀器也協助分析礦物成分與潛在的過去水活動跡象，甚至偵測到錳氫氧化物，這在火星上屬首次發現。

這些發現對未來火星任務意義重大。Farley表示：「我們現在獲得的數據，將幫助未來任務更有效判斷岩石是否適合取樣、分解水分子製造燃料，甚至用於建造基地。」

目前，毅力號已在耶澤羅隕石坑分析過30塊火星岩石，並持續收集岩芯樣本，準備未來有機會送回地球進一步研究。耶澤羅隕石坑曾是河流三角洲與湖泊，被認為是火星保存最完整濕潤過去記錄的地點，也是尋找古代生命跡象的最佳地點之一。

這次對Kenmore岩石的深入研究，將有助於解答火星古環境是否適合生命存在，並為人類未來探索火星提供重要依據。

資料來原：SPACE

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