詹姆斯·韋伯太空望遠鏡三週年 發布驚艷「貓爪星雲」新影像

記者林育如／編譯

美國太空總署（NASA）7月10日發布了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）最新拍攝的「貓爪星雲」影像，慶祝這台劃時代的太空望遠鏡展開科學任務三週年。貓爪星雲是一個位於天蠍座、距離地球約4,000光年的巨大恆星誕生搖籃。這張新影像聚焦於星雲中因大型圓形結構而得名的「貓爪肉球」區域，這些結構酷似貓咪腳底柔軟的肉墊。

這張照片展現了JWST強大的紅外線觀測能力，能夠穿透厚重的塵埃雲層，揭露原本難以窺見的混亂恆星搖籃細節。NASA表示，JWST「剝開」了貓爪星雲內部厚重、塵埃密布的區域，讓人類得以一窺恆星誕生的祕密。星雲本身橫跨約80到90光年，在我們的天空中看起來比滿月還要稍大。

影像中最引人注目的特徵之一，是右上角的紅橙色橢圓區域，這是一個恆星形成早期的密集地帶，內部新生恆星開始閃耀，其中一顆恆星釋放出的高速氣體與塵埃產生了明顯的衝擊波，顯示出劇烈的恆星活動。影像頂部中央有一個被暱稱為「歌劇院」的結構，呈現層疊的橙棕色塵埃。其下方，一顆明亮的黃色恆星正在周圍形成緊密的氣殼，但尚未完全吹散周圍的氣體。歌劇院左側是一個音叉狀的黑暗區域，幾乎看不到恆星，顯示厚重塵埃可能正隱藏著仍在形成中的恆星。

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在影像中央，嵌於棕色塵埃中的紅色團塊，暗示著大規模恆星仍在持續誕生。左下角的「肉球」內，一顆藍白色恆星格外明顯，已用強大輻射清理出周圍空間，鄰近的致密絲狀物則可能是未來恆星的誕生地。

自2022年7月開始科學觀測以來，JWST已徹底改變人類對宇宙的理解，從發現最早期星系到探索系外行星與恆星搖籃。NASA表示，這張週年紀念照不僅展現JWST的強大能力，也為未來旗艦任務提出更多未知與新問題。JWST持續突破自我紀錄，並為新一代科學任務揭開更多宇宙奧祕。

資料來源：NASA

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