詹姆斯·韋伯太空望遠鏡三週年 發布驚艷「貓爪星雲」新影像

記者林育如/編譯

美國太空總署(NASA)7月10日發布了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)最新拍攝的「貓爪星雲」影像,慶祝這台劃時代的太空望遠鏡展開科學任務三週年。貓爪星雲是一個位於天蠍座、距離地球約4,000光年的巨大恆星誕生搖籃。這張新影像聚焦於星雲中因大型圓形結構而得名的「貓爪肉球」區域,這些結構酷似貓咪腳底柔軟的肉墊。

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NASA發布了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最新拍攝的「貓爪星雲」影像。(圖/NASA官網)

這張照片展現了JWST強大的紅外線觀測能力,能夠穿透厚重的塵埃雲層,揭露原本難以窺見的混亂恆星搖籃細節。NASA表示,JWST「剝開」了貓爪星雲內部厚重、塵埃密布的區域,讓人類得以一窺恆星誕生的祕密。星雲本身橫跨約80到90光年,在我們的天空中看起來比滿月還要稍大。

影像中最引人注目的特徵之一,是右上角的紅橙色橢圓區域,這是一個恆星形成早期的密集地帶,內部新生恆星開始閃耀,其中一顆恆星釋放出的高速氣體與塵埃產生了明顯的衝擊波,顯示出劇烈的恆星活動。影像頂部中央有一個被暱稱為「歌劇院」的結構,呈現層疊的橙棕色塵埃。其下方,一顆明亮的黃色恆星正在周圍形成緊密的氣殼,但尚未完全吹散周圍的氣體。歌劇院左側是一個音叉狀的黑暗區域,幾乎看不到恆星,顯示厚重塵埃可能正隱藏著仍在形成中的恆星。

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在影像中央,嵌於棕色塵埃中的紅色團塊,暗示著大規模恆星仍在持續誕生。左下角的「肉球」內,一顆藍白色恆星格外明顯,已用強大輻射清理出周圍空間,鄰近的致密絲狀物則可能是未來恆星的誕生地。

自2022年7月開始科學觀測以來,JWST已徹底改變人類對宇宙的理解,從發現最早期星系到探索系外行星與恆星搖籃。NASA表示,這張週年紀念照不僅展現JWST的強大能力,也為未來旗艦任務提出更多未知與新問題。JWST持續突破自我紀錄,並為新一代科學任務揭開更多宇宙奧祕。

資料來源:NASA

 

 

 

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