火星曾下雨 外星人也撐傘？ 新研究揭示紅色星球是「濕潤世界」

記者林育如／編譯

根據最新研究顯示，火星曾經比先前認為的更加潮濕多雨。在火星南部的諾亞起源地區（Noachis Terra），科學家發現了一個綿延超過9,000英里（約14,484公里）的古老「倒轉河道」網絡，這項發現對火星古氣候的理解帶來重大突破。

根據《SPACE》報導，這項研究由英國公開大學（Open University）博士生亞當‧羅斯庫特（Adam Losekoot）領導，他表示：「我們的研究提供了新的證據，顯示火星曾是一個更為複雜且活躍的星球。能參與這樣的研究，實在令人興奮。」

自1970年代美國水手9號（Mariner 9）太空船首次拍攝到乾涸河道以來，科學界便已知道火星曾是一個濕潤的星球。這些河道的形成可追溯至超過35億年前。然而，除了河道切割地表外，火星上的沉積物也同樣提供了流水存在的證據。

當水流消退或蒸發後，會留下沉積物，有些甚至保存在曾是湖泊的隕石坑中，如NASA「好奇號」探測車目前正在探索的蓋爾隕石坑。這些沉積物有時也會堆積在河床上，隨著時間演進變得堅硬，而周圍地層逐漸風化侵蝕，反而讓原本的河床變成凸起的高脊，地質學家稱之為「彎曲狀倒轉河道」（fluvial sinuous ridges）。

羅斯庫特利用NASA火星偵察軌道器上的高解析成像科學實驗相機（HiRISE）、Context Camera，以及已退役的火星全球探勘者任務（Mars Global Surveyor）上的火星軌道雷射高度計（MOLA）等資料，成功繪製出Noachis Terra地區的倒轉河道分布圖。這個區域過去因缺乏明顯河道而未受重視，但羅斯庫特的研究證實，該地區曾有大量穩定水流活動。

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「研究像Noachis Terra這樣鮮少探索的地區令人振奮，因為那裡的地貌數十億年來幾乎未曾改變，是一座保存地質歷史的時光膠囊。」羅斯庫特表示。

研究顯示，這些倒轉河道有的以孤立段落存在，有的則形成綿延數百英里、數十碼高的完整河系。羅斯庫特指出，這類規模的河道系統不太可能是由突發洪水造成，而更可能是在穩定氣候條件下、經歷地質年代的逐漸形成，時間大約在37億年前的諾亞紀至赫斯珀利紀交界。

令人注目的還有：這些古河道最可能的水源是降水——包括雨、冰雹或雪。如此大規模的倒轉河道網絡暗示，Noachis Terra地區過去可能曾是溫暖多雨的火星「雨林」。

資料來源：SPACE

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