彗星研究重大發現！地球水源可能源自太空撞擊

記者林育如／編譯

天文學家最新發現，編號 12P/Pons-Brooks 的「魔鬼彗星」 所含水分，其氫同位素比例與地球水幾乎一致。這項成果支持了「地球上的水可能來自彗星撞擊」的理論，為生命起源提供了重要線索。研究結果已於 8 月 8 日刊登在《Nature Astronomy》期刊。

美國太空總署（NASA）分子天體物理學家、研究主持人 Martin Cordiner 表示：「我們的新結果提供了迄今最強有力的證據，顯示至少部分哈雷型彗星所攜帶的水，其同位素特徵與地球相同，這意味著彗星可能在讓地球成為適居星球的過程中扮演了關鍵角色。」

研究團隊利用 阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列（ALMA） 與 NASA 紅外線望遠鏡設施（IRTF），分析魔鬼彗星的氘氫比（D/H 值）。氘為帶有一個中子的「重氫」，這一比例可視為水的「化學指紋」，能追溯其來源。結果顯示，該彗星的水與地球水「幾乎無法區分」。

這項發現意義重大。過去對其他哈雷型彗星的測量顯示，水分的 D/H 比例與地球不同，因此科學界曾對「彗星帶水」假說抱持疑慮。然而魔鬼彗星的數據，卻進一步強化了這項理論。

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此外，這次研究也是首次對彗星水分進行如此細緻的成像。團隊同時觀測了普通水（H₂O）與含氘的重水（HDO），並分析彗星釋放的氣體。NASA 專案科學家 Stefanie Milam 指出：「透過同時繪製 H₂O 與 HDO 的分布，我們能確認這些氣體確實來自彗星核心冰層的升華，而非在彗星氣體雲中經化學作用生成。」

這一突破性發現，讓科學界更接近解開地球水源的謎題。

資料來源：Space.com、NEW YORK POST、Nature Astronomy