夜空最亮之星「天狼星」！亮度、歷史與科學奧秘一次看懂

記者林育如／編譯

天狼星（Sirius），又稱「狗星」，是地球夜空中最明亮的恆星。除太陽之外，它的光芒僅次於月亮、少數行星及國際太空站。天狼星距離地球僅8.6光年，其名稱源自希臘語「發光」，恰如其耀眼光芒。

古代文化追蹤天狼星數千年，1862年天文學家發現裸眼可見的天狼星A，其旁竟伴隨一顆微小卻密度極高的白矮星——天狼星B。這一發現揭示了天狼星是最靠近地球的雙星系統，為天文學提供寶貴研究資料。天狼星B的質量與太陽相當，但體積僅為太陽的百分之一，密度高達百萬倍。

天狼星在北半球冬季夜空最為顯眼，觀測者可沿獵戶座腰帶向左下方延伸，即可找到大犬座中的天狼星。南半球則於夏季傍晚高掛天空。最佳觀測時機是當天狼星位於天空最高點，遠離地平線造成的氣流干擾。

天狼星的亮度源於其本身極高光度與與地球的接近程度，其光度約為太陽的25倍。夜空中看到的閃爍，是因地球大氣湍流造成光線折射，而明亮的顏色則來自大氣對不同波長光線的折射分散。

天狼星對天文學界具有重要意義：它是最近的高光度雙星系統，白矮星伴星提供了研究恆星演化、質量-光度關係及白矮星冷卻的實驗樣本。歷史記錄顯示，古埃及人甚至將日曆與天狼星的出現連結，稱其為「尼羅河之星」，預示洪水來臨。

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天狼星的運動軌跡亦吸引天文學家關注。1718年，英國天文學家哈雷發現恆星間具有「自行運動」，1844年德國天文學家貝塞爾指出天狼星偏離預測軌跡，推測存在伴星。1862年，美國天文學家克拉克利用新型望遠鏡觀測到天狼星B，證實了這一假說。

天狼星雖非最大恆星，也不是唯一的「狗星」，但其亮度與鄰近特性，使其成為校準天文儀器、測試觀測技術以及研究白矮星的重要目標。即便迄今未發現環繞天狼星的行星，NASA的TESS任務仍持續以此類亮星搜尋系外行星。

資料來源：Space.com、Britannica、Starwalk