金星「皇冠地形」之謎有解？科學家發現隱藏在地底的「玻璃天花板」

記者林育如／編譯

金星表面上那些巨大、神秘的「皇冠狀地質構造」（coronae）多年來讓科學家百思不得其解，現在，最新研究終於提出一個可能的解釋：金星地函中有一道無形的「玻璃天花板」，正悶燒著地底的熱量，並促成這些奇特的表面構造誕生。

這項研究由加州大學聖地牙哥分校的地球科學團隊主導，並於9月16日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。該研究首席作者、博士生瑪德琳·柯爾（Madeleine Kerr）表示：「在金星上，這些地形分布呈現出一種有規律的圖案，我們認為這可能就是解開皇冠之謎的關鍵！」

金星和地球被稱為「雙胞胎行星」，兩者大小、密度與與太陽的距離相近，但在地質演化上卻南轅北轍。金星沒有像地球那樣的板塊運動，其地殼是一整塊連續的構造，這也讓皇冠的形成機制更難理解。

目前已知，金星表面有超過700個不同大小與形狀的coronae。其中較大的皇冠（直徑超過500公里）可能與深層地函的熱柱活動（mantle plumes）或局部地殼下沉等過程有關；而較小的皇冠（約200公里直徑）則可能是類似熔岩燈中蠟塊般的小熱團所造成。

研究團隊提出，在金星地函深處約600公里的地方存在一層無形障礙，猶如「玻璃天花板」，大多數的熱柱無法突破，只能在這層障礙下方橫向擴散。唯有極大的熱柱才能衝破障礙，形成壯觀的火山高地。而這層「玻璃天花板」下方就像是一個巨大的熱能蓄水池，形成眾多小規模熱柱的起點。

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透過電腦模擬，研究人員發現，當地殼下方的冷岩石逐漸下沉時，會引發底層熱岩上升，進而產生多個熱團，形成類似皇冠的地形。這一機制提供了這些熱柱自然生成的可能性，解釋了為何皇冠分布廣泛且形狀多變。

該模型還指出，當金星的地函溫度比地球高出約250到400開氏度時，這一過程最為活躍。不過研究人員也強調，這只是揭開謎團的第一步，未來還需加入三維模擬、不同地函成分、熔岩活動等因素，才能真正拼湊出金星地質的全貌。

總之，金星那些神秘如皇冠般的構造，可能正是地底深處熱與冷「拔河」的結果。而這層隱形的「玻璃天花板」，或許就是解答這場地質謎團的關鍵。

資料來源：Space.com、scripps.ucsd.edu、endure-network.eu、unn.ua