宇宙版氣象預報來了！20光年外「漂流星球」出現超狂極光熱浪

記者林育如／編譯

天氣預報不只來自地球，現在最新的氣象觀測竟然來自20光年外的一顆「流浪星球」！這顆神秘天體名為 SIMP-0136，它不繞行任何恆星，自顧自在宇宙中孤獨漂流，還有著比地球極光更炫目的「宇宙光舞」，甚至熱到讓科學家大吃一驚！

這項突破性的觀測結果，剛由歐洲《Journal Astronomy and Astrophysics》期刊在 9 月 26 日發表，由愛爾蘭都柏林三一學院領軍，利用 詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（JWST） 首度完整追蹤這顆棕矮星的「一整天氣變化」，揭開這顆既不是行星、也不是恆星的怪異天體之謎。

SIMP-0136 是一顆約2億歲的棕矮星，體型介於行星與恆星之間，被稱為「失敗的恆星」，因為它雖然由氣體雲塌縮形成，卻無法點燃核心的氫融合。不過別小看它，這顆星自轉超快，每2.5小時就轉一圈，還有一個超級強大的磁場，能激發出極光般的能量閃光。

但JWST這次觀測到的，遠不止絢麗光影而已。科學家意外發現，它大氣的上層比原本模型預測的還要高出 攝氏300度（華氏570度）！這股熱源竟然來自——極光！

不像地球需要太陽風才能激發極光，SIMP-0136 憑藉自身強烈磁場，讓帶電粒子猛烈撞擊大氣層，不只發光，還直接加熱空氣，活像「宇宙版高空烤箱」！

研究第一作者納瑟金（Evert Nasedkin）說：「這是目前對太陽系外天體大氣最精確的觀測之一，也是第一次直接觀察到大氣變化。」共同作者沃斯（Johanna Vos）也補充：「這樣的觀測技術，對未來探索外星世界的天氣至關重要。」

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此外，JWST 還偵測到這顆星較深層的大氣中，溫度每次轉動變化不到攝氏5度，科學家猜測可能是類似木星大紅斑的巨大風暴在移動造成的。

由於棕矮星不像系外行星那樣被恆星光芒掩蓋，反而成了研究外星大氣的絕佳替身。天文學家相信，隨著 JWST 和未來的超大型望遠鏡登場，像這樣的「宇宙天氣預報」將不只發生在流浪星球，而是真正幫助人類理解遙遠世界上的風雲變幻。

資料來源：Space.com、Sciencedaily、Discovermagazine