科學家首次直擊「嬰兒行星」WISPIT 2b現身塵埃盤環隙

記者林育如／編譯

距離地球約437光年的年輕恆星WISPIT 2，近日成為天文界焦點！科學家們首次直接觀測到一顆正在形成中的巨型「嬰兒行星」— WISPIT 2b，就藏身在圍繞這顆恆星的塵埃盤中明顯的「環狀空隙」裡，直接印證了天文理論：行星正是這些環狀空隙的幕後推手。

這顆原行星WISPIT 2b質量約是木星的5倍，卻只有約500萬歲，還是個正努力吸積物質長大的「行星寶寶」。它的發現，讓科學家可以從零開始，觀察巨型氣態行星如何誕生與成長，並了解它如何影響周遭的塵埃盤結構，類似於數十億年前我們的太陽系曾經歷的過程。

多年來，科學家透過望遠鏡觀察到許多年輕恆星周圍的塵埃盤中出現明顯環狀空隙，推測這些空隙是因新生行星的重力作用，把周圍氣體和塵埃推擠清理出去所致，卻始終缺乏直接證據。這次，研究團隊借助位於智利的Magellan 2望遠鏡上，亞利桑那大學打造的MagAO-X極端自適應光學系統，成功拍攝到這顆原行星的真實「照片」，是首次有行星直接被觀測到正坐落在環隙中。

MagAO-X的特殊之處在於它能捕捉「氫α光」（H-alpha），這是當氫氣從塵埃盤掉落到年輕行星表面時會釋放出的光，猶如圍繞行星的火焰光環。即使鄰近耀眼恆星，這套系統也能精準分辨出這微弱的光點，而那道明亮的光正是WISPIT 2b。

除了在氫α波段觀測，研究團隊還利用大型雙目望遠鏡（LBT）上的紅外線探測器LMIRcam，補充了更多有關這顆原行星的細節。

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有趣的是，團隊在同一塵埃盤的另一個環狀空隙中還發現了第二個光點，疑似另一顆原行星的蹤跡，未來將成為新的研究焦點。

這項重磅發現由亞利桑那大學天文學家Laird Close和荷蘭萊頓天文台的Richelle van Capelleveen帶領團隊完成，並於2025年8月26日發表於《天體物理學快報》（Astrophysical Journal Letters）。

令人興奮的是，研究指出WISPIT 2b很可能是在它目前的位置形成，而非形成於其他區域後移動到此，這對行星誕生機制提供關鍵線索。

這項研究部分由NASA系外行星研究計畫資助，MagAO-X的開發則得到美國國家科學基金會及Heising-Simons基金會的支持。

資料來源：NASA、ScienceDaily、SciTechDaily