太空快塞車！新研究警告：衛星閃避碰撞次數暴增 低軌道恐爆「大亂鬥」

記者林育如／編譯

你以為太空很空？錯了！根據《Acta Astronautica》期刊最新發表的一項研究，地球上空的低地球軌道（LEO）正逐漸被衛星與太空垃圾擠滿，不但擁擠程度令人驚呼，還可能引發衛星「交通大亂鬥」！

《Space.com》報導指出，根據研究發現，2019年時，只有0.2%的衛星每月需要進行超過10次閃避碰撞操作（也就是改變軌道以避免與其他物體相撞）；但到了2025年初，這個數字已暴增至1.4%。別小看這個比例，它代表大約有340顆衛星正頻繁地「打方向盤」閃太空垃圾與其他衛星。而且，未來只會更擁擠。

從2019年到2025年，LEO軌道上的物體數量從13,700件暴增至24,185件，增加了76%。預計到2030年，這個數字可能衝上70,000顆衛星，等於比2019年多五倍以上！

研究團隊以每月10次閃避操作為操作複雜度的「紅線」，一旦超過，將可能使衛星操作變得吃力不討好。麻省理工學院的研究助理 Maya Harris 說：「沒有人想把全部時間都拿去閃躲，燃料也不是拿來一直飄移用的！」

不同的衛星營運單位對風險的忍受程度不同，例如NASA通常在碰撞機率高於十萬分之一時才會啟動閃避，SpaceX則更加小心，若風險高於百萬分之一就會啟動其自動閃避系統。根據最新提交給美國聯邦通信委員會（FCC）的報告，2025年上半年，Starlink 衛星群共進行了14.5萬次閃避操作，平均每顆每月約4次，暫時還能應付得來。

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但事情沒有那麼單純。閃過一場，可能撞進另一場。研究指出，閃避操作會改變衛星原本的軌道，可能導致更高機率與其他物體發生新碰撞。加上太空追蹤資料並非百分之百準確，未來一年內出現一次重大碰撞的機率已高達10%。

一旦碰撞真的發生，會產生成千上萬的新碎片，進一步加重其他衛星的閃避壓力，形成惡性循環。特別是400至600公里，以及700至800公里這兩個高度區間，已是最擁擠的「塞車熱點」，前者擠滿活躍衛星，後者堆滿太空垃圾。

研究建議，衛星營運商應避免再擠進這些高風險軌道，並嘗試讓衛星軌道協調一致，避免交叉運行。但專家 Hugh Lewis 對「全球衛星協調」的理想表示懷疑。他說：「你很難想像 SpaceX 會去跟中國協調他們的衛星怎麼飛。」

看來，太空不再是無限自由的疆域，而是越來越像一條滿是車流的高速公路。而這條路上的下一場連環車禍，可能只是時間問題。

資料來源：Space.com